Bitwa o Skaldę- kosztowne natarcie aliantów na froncie zachodnim

Miasto Antwerpia zostało zdobyte przez siły alianckie już 4 września 1944 r. z nienaruszonym portem głębinowym. Jednak aby rozwiązać problemy z zaopatrzeniem, alianci musieli uzyskać dostęp do Morza Północnego co ułatwiłoby zaopatrzenie w materiały i posiłki dla personelu. W tym momencie kanały, rzeki i drogi wodne wokół Antwerpii w kierunku Morza Północnego, w tym 95-kilometrowa zachodnia Skalda, wciąż znajdowały się w rękach niemieckich.   

Uzyskanie pełnego dostępu do portu w Antwerpii było niezbędne, ponieważ miasto i port w Rotterdamie zostały poważnie zbombardowane w 1940 roku podczas inwazji nazistów na Holandię. Dodatkowo, sztuczny port Mulberry u wybrzeży Arromanches-les-Bains w Normandii, który i tak działał powyżej swoich możliwości, został pozostawiony daleko w tyle przez wojska alianckie w ich natarciu wzdłuż frontu zachodniego. Pomimo wyzwolenia kilku mniejszych francuskich miast portowych po D-Day (6 czerwca 1944 r.), alianci potrzebowali kolejnego dużego portu, aby zapewnić odpowiednie zaopatrzenie dla swoich żołnierzy w nadchodzących miesiącach zimowych.   

Oczyszczenie ujścia rzeki Scheldt  

Pierwsza Armia Kanadyjska pod dowództwem generała porucznika Guya Simondsa była odpowiedzialna za tę bitwę, podczas gdy wojska amerykańskie i brytyjskie dowodziły operacją Market Garden (17-25 września 1944 r.), która była próbą wkroczenia do Holandii przez dolny Ren. Nieudane przeprowadzenie tej operacji spowodowało opóźnienie bitwy o Skaldę, co dało niemieckiemu Wehrmachtowi czas na wzmocnienie obrony i personelu wzdłuż ujścia Skaldy.  

Oczyszczenie tego strategicznego obszaru zajęło jednostkom kanadyjskim, brytyjskim, polskim, amerykańskim, belgijskim, holenderskim, wolnofrancuskim i norweskim kilka tygodni. Silne umocnienia obronne, zwane niemieckim Wałem Atlantyckim, w połączeniu z zaciekłym oporem okopanych niemieckich wojsk sprawiły, że aliantom trudno było uzyskać przewagę nad wyspami i brzegami rzek w regionie.  

Złe warunki bitewne  

Zła, deszczowa pogoda skutkująca błotnistym terenem sprawiła, że walki były nie do zniesienia i czasami wydawały się pozbawione sensu. Liczebnie alianci byli jednak silniejsi od Niemców. Około 135 000 żołnierzy alianckich stawiło czoła około 90 000 zaprawionych w bojach żołnierzy Wehrmachtu. Brytyjskie Królewskie Siły Powietrzne strategicznie przełamały niektóre groble, aby osłabić nazistowską obronę, powodując zalanie i ułatwiając korzystanie z pojazdów amfibii.  

Bitwa o Skaldę była jedną z największych i najkrwawszych bitew II wojny światowej na belgijskiej i holenderskiej ziemi. Liczne ataki amfibii, przeprawy przez przeszkody i ataki na otwartym terenie sprawiły, że żołnierze alianccy byli narażeni na wrogi ogień. Pomimo wzięcia ponad 40 000 jeńców i oczyszczenia ujścia rzeki Scheldt zgodnie z rozkazem, alianci ponieśli ciężkie straty. Prawie dwadzieścia jeden tysięcy żołnierzy alianckich (w tym ponad sześć tysięcy Kanadyjczyków) straciło życie w ciągu tych tygodni.  

Zaopatrzenie alianckiego natarcia  

Oczyszczanie portu z min po jego zdobyciu zajęło kolejne trzy tygodnie, a pierwsze alianckie statki zaopatrzeniowe ostatecznie wylądowały w Antwerpii 29 listopada 1944 roku. Wzmocnienie to było bardzo potrzebne do dalszego postępu przez Holandię do Niemiec i do bitwy o wybrzuszenie, znanej również jako ofensywa w Ardenach, która miała nastąpić zimą 1944/45 (od 16 grudnia 1944 r. do 28 stycznia 1945 r.). Od listopada 1944 r. do końca II wojny światowej w Europie (8 maja 1945 r.) przez port w Antwerpii przepłynęło 2,5 miliona ton zaopatrzenia, które miało kluczowe znaczenie dla ostatecznego pokonania wojsk niemieckich.