Operacja Market Garden - ambitne przedsięwzięcie

Operacja „Market” była nazwą akcji powietrznodesantowej, pierwszej części OMG, przeprowadzonej przez oddziały brytyjskie, amerykańskie i polskie. Ponad 35 000 żołnierzy alianckich zostało zrzuconych w pobliżu ważnych holenderskich mostów (na rzekach Moza, Waal i Ren) między Eindhoven i Arnhem w celu ich zajęcia. Operacja „Garden”, druga część OMG, obejmowała natarcie wojsk lądowych, podczas którego zadaniem brytyjskiego XXX Korpusu było jak najszybsze odciążenie oddziałów powietrznodesantowych na zdobytych mostach. 

Operacja Market Garden, opracowana przez brytyjskiego feldmarszałka Bernarda Montgomery'ego, była projektem obiecującym, ale ostatecznie nie udało się osiągnąć jej strategicznego celu. Niemiecki opór wobec alianckiego natarcia na okupowane terytoria był znacznie silniejszy niż się spodziewano. Ponadto złe warunki pogodowe w Anglii utrudniały dostarczanie zaopatrzenia i prowiantu, które miały kluczowe znaczenie dla utrzymania przyczółków wzdłuż rzek. Trasa natarcia wojsk lądowych była kilkakrotnie blokowana przez Wehrmacht i stała się znana jako „Droga do piekła”. 

Alianckie natarcie w Holandii  

Rano 17 września 1944 r. trzy dywizje 1. Alianckiej Armii Powietrznodesantowej - amerykańskie 82 i 101 Armia Powietrznodesantowa oraz brytyjska 1 Dywizja Powietrznodesantowa rozpoczęły przelot nad Morzem Północnym. Zostały one zrzucone nad strategicznymi miejscami w Holandii, ze względu na warunki pogodowe często w większej odległości od mostów niż przewidywano. Miasto Nijmegen w Geldrii odegrało ważną rolę podczas operacji Market Garden. Dzięki dwóm mostom na rzece Waal (głównej odnodze Renu), kontrola nad miastem miała kluczowe znaczenie dla planowanego ataku na Arnhem. 

Jednostki piechoty szybowcowej i spadochroniarzy wylądowały w rejonie Arnhem podczas OMG i zmierzyły się z niemieckimi oddziałami w bitwie o Arnhem (17-26 września 1944 r.). Członkom brytyjskiej 1 Dywizji Powietrznodesantowej na moście na Renie w Arnhem skończyła się amunicja, zostali otoczeni, a następnie częściowo pojmani jako jeńcy wojenni 21 września 1944 roku. Po dziewięciu dniach walk, reszta dywizji została ewakuowana podczas nocnej misji ratunkowej zwanej Operacją Berlin (25-26 września 1944 r.). 

Osłaniani przez 1. Polską Brygadę Spadochronową i otoczeni z trzech stron przez przeważające siły niemieckie, około 2400 żołnierzy wycofało się z okupowanego przez Niemców terytorium na północ od Dolnego Renu. Po tym odwrocie alianci nie byli w stanie posuwać się dalej, a linia frontu ustabilizowała się na południe od Arnhem. Most drogowy w Arnhem stał się przysłowiowym mostem „o jeden za daleko”. Później został on zniszczony przez nacierające wojska alianckie, ponownie otwarty w 1948 roku i nazwany Mostem Johna Frosta (John Frostbrug), w hołdzie brytyjskiemu dowódcy wojsk powietrznodesantowych. 

Następstwa niepowodzenia operacji Market Garden  

W wyniku niepowodzenia operacji Market Garden, alianci nie mieli innego wyboru, jak tylko przeprowadzić frontalny i ryzykowny atak na linie obronne niemieckich granic. Atak ten miał miejsce od 8 lutego do 11 marca 1945 r. (Operacja Veritable) i był częścią większej ofensywy w Nadrenii. Operacja została rozpoczęta z obszaru Nijmegen-Groesbeek i prowincji Limburg. 

Chociaż operacja Market Garden nie zakończyła się pełnym sukcesem, doprowadziła do wyzwolenia milionów cywilów w południowych regionach Holandii. Reszta kraju czekała na wyzwolenie do 5 maja 1945 r., to właśnie tego dnia, co roku w Holandii obchodzone jest święto narodowe „Dzień Wyzwolenia” (Bevrijdingsdag).