Historia kryjąca się za bitwą o Normandię

Lądowanie w D-Day

Wyzwolenie Europy Zachodniej pod koniec II wojny światowej rozpoczęło się od lądowania D-Day 6 czerwca 1944 r., największej inwazji morskiej w historii. W kolosalnym wysiłku logistycznym siły alianckie wylądowały na pięciu plażach w Normandii, aby rozpocząć walkę z niemieckimi wojskami na północy Francji.

Amfibijna inwazja, o kryptonimie Operacja Neptun, była pierwszą fazą bitwy o Normandię. Jej celem było ustanowienie bezpiecznego przyczółka w regionie, który później pozwoliłby aliantom na zajęcie sąsiednich portów w celu zaopatrzenia w materiały i personel.

Bitwa o Normandię i wyzwolenie Paryża

W kolejnych miesiącach wojska alianckie posuwały się naprzód przez północ Francji w wyczerpujących bitwach, które kosztowały życie wielu żołnierzy po obu stronach. Jednym z pierwszych miast, które zostały mocno zbombardowane i zdobyte w Normandii, był Cherbourg na półwyspie Contentin, który zapewniłby aliantom głębokowodny port.

Miasto Caen było kolejnym celem aliantów ze względu na swoje strategiczne położenie nad rzeką Orne i dostęp do kanału La Manche. Nieudana próba niemieckiej kontrofensywy stworzyła niespodziewaną okazję dla wojsk alianckich do okrążenia i uwięzienia okrążonego Wehrmachtu w tak zwanej kieszeni Falaise 6 sierpnia 1944 roku.

25 sierpnia 1944 r. to udane wyzwolenie Paryża przez 2. francuską dywizję pancerną z pomocą amerykańskiej 4. dywizji piechoty. Alianci przyszli z pomocą francuskiemu ruchowi oporu, którego członkowie rozpoczęli powstanie przeciwko niemieckim siłom okupacyjnym 19 sierpnia.

Wyzwolenie Francji

W miesiącach, które nastąpiły po wyzwoleniu Paryża, armie alianckie kontynuowały wypieranie wojsk niemieckich przez wschodnią Francję i rzekę Ren z powrotem do Niemiec w lutym i marcu 1945 roku. Postępy te położyły podwaliny pod zwycięstwo aliantów na froncie zachodnim.

Cztery lata po rozpoczęciu niemieckiej okupacji Francji, po lądowaniu dwóch milionów ludzi w Normandii w czerwcu 1944 r. i operacji Dragoon (15 sierpnia - 14 września 1944 r.), wzmacniającej aliancką inwazję morską w regionie Prowansji, kraj był na dobrej drodze do całkowitego wyzwolenia. Dopiero pod koniec II wojny światowej, 8 maja 1945 roku, cała Francja została ostatecznie wyzwolona.

Cierpienia ludności cywilnej

Ludność cywilna bardzo ucierpiała podczas bitwy o Normandię i wyzwolenia Francji. Wojska niemieckie zaciekle broniły swoich pozycji i były silnie bombardowane przez siły alianckie, co doprowadziło do zniszczenia większości infrastruktury w dotkniętych regionach, a cywile znaleźli się w ogniu krzyżowym.

Różne rodzaje nadużyć wobec ludności cywilnej zdarzały się często wśród sił okupacyjnych, ale także wśród żołnierzy alianckich. Mężczyźni byli często podejrzewani o przynależność do ruchu oporu, co narażało ich na schwytanie przez siły okupacyjne i egzekucję bez wyroku sądowego. Z drugiej strony kobiety były bezbronne, ponieważ były zdane na całkowitą łaskę okupantów, podobnie jak dzieci, i cierpiały z powodu wykorzystywania seksualnego zarówno przez okupantów, jak i aliantów.

Lata niemieckiej okupacji odcisnęły swoje piętno na Normandii, a miejscowa ludność cierpiała z powodu niedoborów żywności i ciągłego strachu przed siłami okupacyjnymi. Podczas niemieckiej okupacji kraju dokonano kilku masakr na francuskiej ludności cywilnej i jeńcach wojennych, popełnionych zarówno przez Wehrmacht, jak i dywizje pancerne SS, które wsławiły się zbrodniami wojennymi.

Najbardziej niesławna z niemieckich masakr we Francji miała miejsce w Oradour-sur-Glane w regionie Nouvelle-Aquitaine, gdzie 642 cywilów zostało zamordowanych przez 2 Dywizję Pancerną SS Das Reich 10 czerwca 1944 r., cztery dni po D-Day. Dziś znajduje się tam muzeum w Falaise w Normandii przekazuje pamięć o cywilnych ofiarach II wojny światowej.

Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o roli cywilów w bitwie o Normandię i lądowaniu w D-Day, możesz przeczytać o pięciu osobistych doświadczeniach wojennych w tym artykule.