31 maja 2024
Odkrywanie historii: podróż przez miejsca pamięci sprzed operacji Overlord
W tym roku przypada 80. rocznica operacji Overlord, bardziej znanej jako D-Day. To właśnie 6 czerwca 1944 roku alianci przeprowadzili historyczne lądowanie na plażach Normandii i w innych strefach zrzutu. Sukces D-Day nie był jednak łatwym przedsięwzięciem, ale raczej kulminacją skrupulatnego planowania trwającego kilka lat. Wielka Brytania posłużyła jako platforma dla tej operacji, a zarówno personel wojskowy, jak i cywile odegrali integralne role w jej realizacji. Jak ujął to generał Dwight Eisenhower, "oczy całego świata zwrócone są na nas". Podczas gdy żołnierze, marynarze i lotnicy przechodzili rygorystyczne szkolenia i przygotowania, setki tysięcy cywilów przyczyniło się do wysiłku wojennego, od budowy sztucznych portów po budowę samolotów.
Pmimo tego, że Normandia i plaże D-Day (co zrozumiałe) przyciągają większość uwagi, niektórzy mogą zastanawiać się, jakie znaczące miejsca w Wielkiej Brytanii oferują wgląd w szeroko zakrojone planowanie i przygotowania do D-Day. Odkrywanie bogatej historii Hampshire (Wielka Brytania) stanowi doskonały punkt wyjścia do tych rozważań. Często uważane za serce D-Day w Wielkiej Brytanii, Hampshire szczyci się wieloma historycznymi miejscami i historiami tylko czekającymi na odkrycie.
Doskonałym punktem wyjścia do rozpoczęcia tej eksploracji jest Muzeum D-Day w Portsmouth. Jest ono uważane za nr. 1 w kraju miejsce poświęcone lądowaniu w D-Day. Odwiedzający mogą tu zanurzyć się w przygotowaniach do lądowania dzięki interaktywnym eksponatom. W szczególności muzeum mieści czołg desantowy LCT 7074, który brał udział w akcji na Gold Beach w Normandii. Ten specjalny czołg desantowy może być w pełni eksplorowany i pozwala zwiedzającym docenić skalę lądów i okrętów marynarki wojennej, które wzięły udział w operacji Neptune w fazie D-Day.
Kierując się na wschód od Muzeum D-Day, odwiedzający napotkają Langston Harbour, gdzie znajduje się ważny fragment historii D-Day. Na terenie portu znajduje się duży betonowy blok położony w pobliżu Hayling Island. Dla wielu może on wyglądać jak stary ponton. Blok ten jest jednak jednym z nieużywanych kesonów "Phoenix"- ważnych elementów falochronu sztucznych portów Mulberry, kluczowych dla alianckiego łańcucha dostaw. Elementy "Phoenix" były produkowane w tajemnicy w wielu miejscach w Wielkiej Brytanii - na przykład w porcie Langstone na wyspie Hayling, gdzie znajdował się plac budowy wykorzystywany jako centrum produkcyjne.
Pobliskie punkty zaokrętowania, takie jak Gosport Hardway na Priory Road, zapewniają dalszy wgląd w logistyczne zawiłości D-Day. Oryginalna mata plażowa, bardziej znana jako "blok czekoladowy", nadal znajduje się na miejscu i jest używana do dziś. To właśnie stąd ludzie i pojazdy, w tym czołgi Sherman, wyruszyli w pierwszych dniach czerwca, a następnie ostatecznie udali się przez kanał, aby wylądować na Sword Beach.
W samym sercu Gosport znajduje się cmentarz Anns Hill, upamiętniający ofiary poniesione podczas przygotowań do D-Day i późniejszej kampanii. Znajdujący się tutaj cmentarz Commonwealth War Graves Commission honoruje jedną ofiarę przygotowań i tych, którzy zginęli podczas D-Day, wraz z niemieckimi jeńcami wojennymi, którzy zmarli z powodu ran w ciągu pierwszego tygodnia kampanii w Normandii po wysłaniu do Wielkiej Brytanii.
Miejsca te oferują wgląd w historię D-Day w rejonie Portsmouth. Jednak wiele innych miejsc czeka na odkrycie w całej Anglii. Wśród nich, Churchill War Rooms w Londynie wyróżnia się jako obowiązkowe miejsce do odwiedzenia, zapewniając dalszy wgląd w wojenne przywództwo i strategię, które ukształtowały bieg historii.