Cornelius Ryan

De Ier Cornelius Ryan, geboren in Dublin in 1920, was oorlogscorrespondent en schrijver. Zijn beroemdste boek, De langste dag (The Longest Day), een verslag van de D-Day-invasie, schreef hij in 1959. Als oorlogscorrespondent van het Engelse dagblad de Daily Telegraph reisde Ryan mee met diverse Amerikaanse luchtmachteenheden; daarna trok hij met het Derde Leger van Generaal Patton naar Frankrijk en Duitsland. Hij deed tot het eind van de oorlog verslag van de gebeurtenissen in Europa. Na de oorlog ging Ryan terug naar Normandië. Die reis inspireerde hem tot het beschrijven van de invasie van Normandië vanuit het perspectief van de geallieerden én van de Duitsers. Hij hield meer dan 1.000 interviews met veelal hooggeplaatse geallieerde en Duitse soldaten, matrozen en vliegeniers. De langste dag is gebaseerd op deze interviews. De aanhoudende belangstelling vanuit de hele wereld voor Operatie Overlord maakte het boek tot een doorslaand succes en ook de gelijknamige verfilming van het boek in 1962 werd een kaskraker. Ryan schreef zelf mee aan het filmscript. De film, met Hollywood-sterren als John Wayne en Richard Burton in de hoofdrol, werd door de critici lovend ontvangen en won twee Oscars bij de Academy Awards van 1963. Het D-Day Archief bewaart kopieën van 36 interviews die Ryan hield met geallieerde en Duitse militairen. Deze zijn op verzoek in te zien in het History Centre in Portsmouth.