Wladyslaw Ostrowski

Veel concentratiekampgevangenen vertellen in hun memoires dat een van de meest tragische aspecten van de Holocaust was dat de pionnen vaak de gevangenen zelf werden . Om de orde in de kampen te handhaven, maakten de Duitsers gebruik van zogenaamde functionele gevangenen, waaronder opzichters, managers of voormannen die bekend stonden als "kapo's". In de meeste kampen werden dergelijke functies gegeven aan Duitse criminele gevangenen, maar dit was niet de regel, aangezien de functionele gevangenen ook vertegenwoordigers werden van andere nationaliteiten. Hier waren verschillende redenen voor, ze konden bijvoorbeeld bekenden zijn of Duits spreken.

Ostrowski werd in het voorjaar van 1940 in Łódź gearresteerd door de Gestapo. Aanvankelijk werd hij vastgehouden in de plaatselijke gevangenis, maar na een paar maanden werd hij naar het doorgangskamp Radogoszcz gestuurd, een halte op weg naar de gedwongen hervestiging van de bevolking . Ostrowski werd in 1942 naar een andere gevangenis gebracht. Hij wist daaruit te ontsnappen, maar wat er de volgende twee jaar met hem gebeurde is onbekend. In 1944 werd hij gearresteerd door de Gestapo in Berlijn en in oktober 1944 werd hij eerst naar de gevangenis in Moabit (nu Berlijn) gestuurd , daarna naar de kampen Gross-Rosen, vanwaar hij naar Mittelbau-Dora werd gestuurd en tenslotte op 10 april naar Bergen-Belsen. In dat laatste kamp maakte hij de bevrijding van de nazi's mee.

De komst van de Britten betekende echter geen vrijheid voor Ostrowski, want hij werd gearresteerd als verdacht lid van de kampbemanning. Het eerste proces van de bemanning van Bergen-Belsen duurde van 17 oktober tot 17 november 1945 en Ostrowski werd daar berecht samen met Josef Kramer of Irma Grese. Tijdens het proces verklaarden verschillende gevangenen dat ze Ostrowski herkenden als een kapo die herhaaldelijk andere gevangenen sloeg en mishandelde . In het procesdossier is de getuigenis te lezen van de Sovjet gevangene Vladimir Sulima:

In het Dora-kamp zag ik Ostrowski elke dag veel gevangenen slaan . Wanneer we gingen werken om diepe tunnels te graven , werkte Ostrowski niet en bleef in de barakken (...) Wanneer we klaar waren met werken kwamen we hongerig terug , Ostrowski weigerde herhaaldelijk eten aan sommigen en gaf weinig aan anderen.

Ostrowski werd beschuldigd van soortgelijke misstanden door twee Sovjet gevangenen, Nikolai Kalenikov en Andreg Nykrasov. In een schriftelijke verklaring getuigden zij verder dat Ostrowski een blokofficier werd in Bergen-Belsen, die lijfstraffen instelde voor het hele blok en weigerde voedsel te geven aan gevangenen. Op zijn beurt getuigde Peter Ivanov dat hij van andere gevangenen had gehoord dat Ostrowski een Franse gevangene had doodgeslagen op de dag voordat het kamp werd bevrijd.

Tijdens zijn getuigenis ontkende Ostrowski alle beschuldigingen. Hij beweerde dat hij zelf in de tunnels had gewerkt toen hij in het Dora kamp was en ontkende dat hij een kapo was. Hij gaf toe dat hij een shtub [een functionele gevangene belast met de netheid in een deel van de barakken] was geweest in het Dora kamp, na zijn ongeluk tijdens het werken in de tunnels. In Bergen-Belsen daarentegen was hij te kort gevangene geweest om een positie als functiegevangene te krijgen . Hij getuigde ook dat hij na aankomst in het kamp ziek was en het grootste deel van zijn tijd doorbracht in de barakken naast het kamp, waar hij zelf een conflict had met een senior van het blok (uit het Duits: Blockältester) en wat hem ten laste werd gelegd was gepleegd door het blok.

De rechtbank geloofde Ostrowski niet en hij werd veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. Hij verliet de gevangenis in juni 1955. Het is niet bekend wat er daarna met hem gebeurde.