Leon Feldhendler

Hij werd geboren in een familie van orthodoxe joden en zijn vader was rabbijn in Żółkiewka bij Lublin. Het is niet bekend welke opleiding Leon Feldhendler heeft genoten, of wat hij precies deed voor de Tweede Wereldoorlog. In mei 1935 trouwde hij met Toba Wajnberg en in oktober van datzelfde jaar werd zijn eerste zoon Chaim geboren.

Toen de oorlog uitbrak, stond Leon Feldhendler in 1940 aan het hoofd van de Joodse Raad (Judenrat) in Żółkiewka, die door de Duitsers was opgericht. Twee jaar later werd hij ook voorzitter van de plaatselijke afdeling van de Joodse Zelfhulpvereniging, waardoor hij de leider van de Joodse gemeenschap werd.

Toen Operatie Reinhardt begon en de eerste transporten Joden naar de kampen Sobibór en Bełżec vertrokken, probeerde Leon Feldhendler zijn dierbaren te beschermen, maar in oktober 1942 werden alle overgebleven Joden, met inbegrip van leden van de Judenrat en hun gezinnen, naar het doorgangskamp in Izbica gedreven, dat ongeveer 20 kilometer van Żółkiewka lag. Daar werd na een paar dagen een deel van de familie van Leon Feldhendler doodgeschoten. De overlevenden verstopten zich nog twee weken in het getto van Izbica, maar werden later ontdekt en naar Sobibor gebracht. Op het perron werd Leon Feldhendler door zijn neef, toen een kampgevangene, uit de menigte getrokken en naar zijn werk gebracht. De rest van de familie, waaronder zijn zussen, broer, vrouw en kinderen, werden naar de gaskamer geleid en vermoord.

Het is niet precies bekend hoe Feldhendler's eigen dagelijks leven eruit zag. Hij was één van de 700 gevangenen die in het kamp werkten. Degenen die de hel van Sobibor overleefden, herinnerden zich Feldendler vaak. Eén van hen was Aron Licht:

Na een zwaar appèl vallen we in bed (...) het viel me te beurt om naast Leon Feldhendler te slapen. Ik kan niet in slaap vallen. Ik begin een rustig gesprek met Leon. "Wat gaat er gebeuren?" Hij antwoordt me resoluut: "Wat gaat er gebeuren? Je ziet, broeder, hoe de situatie is: hard werkend, hongerig. Maar dit is niet hun doel. We leven tot we ziek worden en dan de oven in (...) en zo gaat het Joodse volk ten onder."

De andere leider van de latere opstand in Sobibor, Alexander Peczerski, herinnert zich het moment waarop hij Leon Feldhendler ontmoette als volgt:

Het was een zonnige, warme dag. Ik ging met een paar kameraden van onze barak naar buiten naar de binnenplaats (...) een gedrongen Jood van gemiddelde lengte, ongeveer 40 jaar oud, hurkte neer. Hij was net teruggekeerd van zijn werk (...) onze ondervraagde was een oude kampgevangene. Zijn werk bestond uit het sorteren van de bezittingen van de doden. Hij wist veel. (...) in eenvoudige woorden, alsof het over gewone, alledaagse dingen ging, vertelde hij ons over het kamp, en wij, de nieuwkomers (...) luisterden met afschuw naar zijn verhaal.

De twee gevangenen ontmoetten elkaar regelmatig voor gesprekken. Waarschijnlijk ontstond toen het idee om een opstand te organiseren. Alles werd nauwkeurig gepland en de opstand begon op 14 oktober 1943. Een streng geselecteerde groep, waaronder Peczerski en Feldhendler, lokte onder elk voorwendsel Duitsers naar één van de loodsen en doodde hen daar en nam hun wapens in beslag. 12 SS-ers en 2 Oekraïense bewakers werden op deze manier gedood. Helaas vond iemand van de bemanning één van de lichamen en sloeg alarm. De gevangenen renden het open gevecht in. Honderden van hen werden gedood door de machinegeweren van de bewakers of in het mijnenveld rond het kamp, maar meer dan 300 gevangenen ontsnapten uit het kamp. Slechts 61 van hen overleefden de oorlog.

Leon Feldhendler ontsnapte en werd aanvankelijk verborgen gehouden door de Poolse bevolking in het dorp Maciejow Stary. Toen het Rode Leger Lublin overnam, ging hij naar de stad en vestigde zich in het voormalige getto.

In februari 1945 trouwde hij met de 20-jarige Estera Muterperel, maar twee maanden later werd de ontsnapte uit Sobibor onder onopgehelderde omstandigheden doodgeschoten in zijn appartement.