De Blitz van Portsmouth

Een van de tragische verhalen van de Portsmouth Blitz is dat van de Wilkinson Girls. Er waren zeven zussen Wilkinson, waarvan er zes op Cowper Road 16 woonden. Lily, drieëntwintig jaar oud, bezocht haar zussen in de nacht van 5 december 1940.

In deze fatale nacht werd hun huis getroffen en zes van de zeven zussen werden gedood, samen met Lily's zes maanden oude zoontje. Irene, 12 jaar oud, was het enige familielid dat het bombardement overleefde.

Medewerkers van de AirRaid Precaution (ARP) Services hadden de taak om gezinnen zoals de meisjes Wilkinson te helpen. Dit waren vaak parttime vrijwilligers die als hoofdtaak hadden om gewonden naar plaatselijke ziekenhuizen te brengen.

Op 10 januari 1941 vond het ergste bombardement plaats dat Portsmouth had meegemaakt. Luchtaanvalrapporten laten de chaos zien die de ARP-wachters voelden. De luchtaanvalrapporten die van deze nacht bewaard zijn gebleven, zijn inderhaast geschreven door het personeel dat de telefoons in de luchtaanvalmeldkamer bediende. Eén rapport van die nacht toonde de verwoesting onder de burgerbevolking, met ongeveer 100 mensen die op hulp wachtten op Southsea Common, nadat ze door het bombardement dakloos waren geworden.

Om de verwoestingen die de bombardementen veroorzaakten tegen te gaan, werd er in 1942 een diepe schuilkelder gegraven in Portsdown Hill. De schuilkelder was ontworpen voor 2.500 mensen en bewoners konden de schuilkelder in als ze een geldig toegangsbewijs hadden. De schuilplaats was zelfvoorzienend met een elektriciteitsgenerator en bevatte ook een kleine medische afdeling en een recreatiegebied voor kinderen.

Andere tactieken die werden ingezet waren 'Q'-lokaties. Deze lokaties werden gebouwd in de haven van Langstone en Hayling Island. Het waren locaties met lokvuren die daardoor nabootsten dat een stad werd aangevallen en zo vijandelijke piloten afschrikten. De locatie in Langstone was een succes, op 17 april 1941 landden daar ongeveer 200 door de lucht gedropte munitie in plaats van op de stad Portsmouth.

De Portsmouth Blitz veroorzaakte veel verwoesting, maar het was ook een bewijs van de geestdrift, vastberadenheid en gemeenschap van de inwoners van de stad.