#Verhaal - Italië

De San Fratello linie

De San Fratello linie was de laatste verdedigingslinie die door de As-strijdkrachten was georganiseerd om de Anglo-Amerikaanse opmars naar Sicilië te vertragen.

Na de landingen op de zuidwestelijke en zuidoostelijke kusten van Sicilië in 1943 besloten de militaire bevelhebbers van de Axis hun troepen te concentreren om een verdedigingslinie op te zetten tussen het Nebrodi-gebergte en de Etna. Het doel was om de Anglo-Amerikaanse stormloop naar Messina tegen te houden.

De San Fratello linie werd opgericht om de opmars van de Anglo-Amerikaanse troepen tegen te gaan tijdens Operatie Husky. Het stond ook bekend als de Etna linie of de Hube linie (genoemd naar Generaal Hans-Valentin Hube die sinds half juli de leiding had over de Duitse troepen in Sicilië). De linie liep tussen de steden San Fratello, Cesarò, Troina, Adrano, Biancavilla en Acireale en vormde een boog tussen de meest verdedigbare steden op de noordoostelijke punt van het eiland. Het werd verdedigd door de Duitse 1e Hermann Göring Divisie, de 15e Panzergrenadier, de 29e Panzergrenadier en de Italiaanse divisies Aosta en Livorno.

Enkele van de bloedigste gevechten van Operatie Husky vonden direct langs de San Fratello linie plaats. In Troina, hoog gelegen, barricadeerden de Duitse soldaten van de 15de Panzergrenadier Divisie en de Aosta Divisie zich van 1 tot 5 augustus tegen de Amerikaanse aanvallen die ook werden ondersteund door artillerie en luchtmacht. Het intense Amerikaanse bombardement veroorzaakte aanzienlijke vernielingen in de stad Troina en meer dan 100 burgerslachtoffers. Er waren ook veel verliezen onder de strijdende partijen: de 15de Panzergrenadier Divisie verloor meer dan 1.600 soldaten in Troina. In de nacht van 5 op 6 augustus trokken de Duitsers zich terug in de richting van Cesarò.

Aan de frontlinie van de Etna vonden bijzonder belangrijke en bloedige gevechten plaats in Centuripe en Adrano. In Centuripe slaagde de 78ste Britse Infanteriedivisie er tussen 2 en 4 augustus met steun van de Geallieerde Luchtmacht in om een strategisch punt te veroveren op de Göring Divisie. Dit opende de weg naar Adrano waar ze, samen met de 1st Canadian Infantry Division, nog een gevecht aangingen met de Göring Division. De gemeente Etna werd op 7 augustus 1943 bevrijd.

Photos