#Biografie - Verenigde Staten

Bennedict Kimmelman

Kort voor de val van Wiltz, op 18 december 1944, werden de achterste secties van de US 28th Infantry Division naar Bastogne verplaatst. Om logistieke redenen konden veel gewonden niet mee geëvacueerd worden. Kapitein dr. Bennedict Kimmelman (geboren 20 juli 1915, overleden 5 augustus 1999) besloot, ondanks al het gevaar dat hij zelf zou lopen, hen niet in de steek te laten.

In de herfst van 1944 leed de Amerikaanse 28th Infantry Division vreselijke verliezen in de moorddadige gevechten in het 'Hürtgenwald'. Ze werden vervolgens overgeplaatst naar de Luxemburgse Ardennen om de dunne frontlinie te verdedigen. Ver van huis bereidden de uitgeputte infanteristen zich voor op een vredig kerstfeest.

Het contact met de burgerbevolking was hartelijk en in Wiltz, net als in andere steden, werden zelfs sinterklaasvieringen georganiseerd voor de kinderen.

Door het koppige verzet van de Amerikaanse soldaten in de eerste dagen nam het aantal gewonden voortdurend toe.

In die tijd bevonden zich veel veldhospitalen en militaire hospitalen van de divisie in de omgeving van Wiltz. In de ochtend van 18 december werden de zwaargewonden op bevel van Chief Medical Officer Dr. H. Weest geëvacueerd naar Bastogne. De reden hiervoor was de dreiging van een vijandelijke omsingeling van de stad. Ondanks alle aansporingen om in veiligheid te komen, nam de tandarts van de divisie, Dr. B Kimmelman, die onder direct bevel stond van de Amerikaanse commandant van Wiltz, de beslissing om vrijwillig bij de achtergebleven gewonden te blijven om hen te helpen en ook te redden.

Op 19 december, bij het vallen van de avond, verzamelde een gemengde formatie van militaire voertuigen en voertuigen van het Rode Kruis zich op de begraafplaats van Wiltz om een doorbraak te proberen, zonder licht over een open weg naar Bastogne. Na slechts anderhalve kilometer werd de colonne beschoten door Duitse parachutisten en kort voor de splitsing van de weg 'Schumannseck'. Ze stuitten op een onneembare wegversperring. Dr. Kimmelman begroef haastig zijn identificatiebadge met zijn Joodse geloofsovertuiging voor het geval hij krijgsgevangen zou worden.

In zijn hopeloze situatie op 20 december riep hij om 01:00 uur met een witte vlag op tot een staakt-het-vuren. Volgens de Conventie van Genève werd dit gedaan om een veilige doorgang van de Rode Kruis voertuigen naar Bastogne te verkrijgen.

Vanwege de gemengde colonne met militaire voertuigen werd dit verzoek niet ingewilligd.

Met meer dan 200 kameraden begon hij aan de bittere weg naar gevangenschap, waaruit hij pas in april 1945, uitgehongerd, werd bevrijd. Hij kreeg de Silver Star voor zijn moed en onbaatzuchtige dapperheid.

Tot het einde van zijn leven was de dankbaarheid en het respect van zijn kameraden echter belangrijker voor hem.

Photos