Camp des Milles Memorial

Het Camp des Milles Memorial, gelegen in Aix-en-Provence, Frankrijk, was een internerings- en deportatiekamp tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het kamp was gevestigd in een voormalige tegelfabriek en werd aanvankelijk gebruikt door de Franse autoriteiten om zogenaamde "vijandelijke vreemdelingen" op te sluiten na de oorlogsverklaring aan Duitsland in 1939. Veel van de geïnterneerden waren vluchtelingen die het Derde Rijk waren ontvlucht vanwege het anti-intellectuele en antisemitische beleid van de nazi's.

De bevolking van het kamp varieerde in de loop der tijd, maar onder de geïnterneerden vormde zich een levendige intellectuele en artistieke gemeenschap. Verschillende bekende Duitse kunstenaars en intellectuelen, waaronder Hans Bellmer en Max Ernst, werden geïnterneerd in Les Milles en maakten meer dan 400 kunstwerken en muurschilderingen die de omstandigheden van de internering weergaven. Deze kunstwerken, vooral de muurschilderingen in de eetzaal van de bewakers, geven een uniek inzicht in de ervaringen van de geïnterneerden.

In oktober 1940, onder het Vichy regime, veranderde Les Milles in een doorgangskamp speciaal voor buitenlandse Joden die wilden emigreren. Na de aanscherping van het emigratiebeleid in juli 1941 strandden veel geïnterneerden echter. De leefomstandigheden in het kamp waren zwaar, met overbevolking, slechte sanitaire voorzieningen en onvoldoende voedselvoorraden.

In augustus 1942 begon de eerste deportatieronde uit Les Milles, wat een ommekeer betekende in de geschiedenis van het kamp. Meer dan 2.000 Joden die geïnterneerd waren in Les Milles werden overgedragen aan de Duitsers en naar Auschwitz gestuurd. Het kamp werd officieel gesloten in december 1942 en de overgebleven gevangenen werden overgebracht naar andere kampen.

Vandaag de dag doet het Camp des Milles Memorial dienst als museum en educatief centrum en bewaart het de herinnering aan de slachtoffers van het kamp. Het is het enige Franse internerings- en deportatiekamp dat nog intact is en toegankelijk voor het publiek. De gedenkplaats omvat de gerestaureerde Mural Room, tentoonstellingen en educatieve middelen die bezoekers een uitgebreid inzicht geven in de geschiedenis van het kamp en zijn rol in de Holocaust.