5 oktober 2023
Het boeiende leven van Lee Miller: oorlogsfotograaf en mode-icoon
Als je aan Lee Miller denkt, denk je aan meer dan één talent. Ze was een succesvol model, een modejournaliste, een pionier van de surrealistische beweging en bovenal een gerespecteerd en ongelooflijk vaardig fotografe. Tot op de dag van vandaag wordt ze gewaardeerd om haar compromisloze en brute documentatie van de conflicten en de gevolgen van de Tweede Wereldoorlog. Na de bevrijding van de concentratiekampen Dachau en Buchenwald was zij een van de weinigen die de onvoorstelbare verschrikkingen documenteerde. In de aankomende film "Lee" van Ellen Kuras wordt haar ongelooflijke reis vastgelegd en de fotografe wordt geportretteerd door de Oscarwinnende actrice Kate Winslet.
Fotograaf worden
Lee Miller, geboren op 23 april 1907 in Poughkeepsie, New York, begon haar reis als fotograaf en model door de passie van haar vader voor camerawerk. In 1925 verhuisde ze naar Parijs om mode en kunst te studeren. Later keerde ze terug naar de Verenigde Staten om zich te verdiepen in theater en schilderkunst. Haar noodlottige ontmoeting met Conde Nast, de redacteur van het tijdschrift Vogue, in de straten van Manhattan maakte de weg vrij voor haar carrière als model. Ze sierde de cover van het tijdschrift en werd een van de meest gewilde modellen van New York.
Naarmate haar aanwezigheid in de modewereld sterker werd, groeide Millers interesse in fotografie. Toen ze in 1929 terugkeerde naar Parijs, kwam ze in contact met kunstenaar en fotograaf Man Ray, die ze beschouwde als een van de grote meesters op fotografiegebied. Miller werd Ray's muze, medewerker en minnares, verdiepte zich in het surrealisme en experimenteerde met licht en schaduw en begon aan een reis van zelffotografie.
Documenteren van de Tweede Wereldoorlog
Na enige tijd in de VS en Egypte te hebben doorgebracht, verhuisde ze naar Engeland samen met de Britse schilder Roland Penrose, met wie ze later trouwde. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog begon Miller foto's te maken van historische gebeurtenissen zoals de "Blitz" in 1942. Haar beelden van de nazi-bombardementen in Groot-Brittannië werden later gebruikt in het propagandaboekje "Grim Glory: Britain under Fire" om de VS aan te moedigen mee te doen aan de oorlogsinspanningen. Miller overtuigde Vogue later om haar als fotojournalist-correspondent het veld in te sturen. Ze begon verschillende fotoreportages te publiceren voor het modetijdschrift. In 1942 werd ze officieel fotograaf van het Amerikaanse leger en documenteerde oorlogsbeelden in heel Europa.
Als VS-correspondent reisde Miller naar de meest prestigieuze bevrijdingsevenementen in Europa. Ze publiceerde foto's van de bevrijding van Parijs, de Slag om de Elzas en de bevrijding van de concentratiekampen Buchenwald en Dachau. Het waren vooral de beelden van onvoorstelbare vormen van geweld die het meest opvielen.
Een van haar beroemdste foto's werd echter gemaakt in samenwerking met fotograaf David E. Sherman. De twee waren aanwezig toen Amerikaanse soldaten op 30 april 1945 Hitlers appartement in München binnenvielen. Daar nam Sherman de beroemde foto van Miller, poserend in Hitlers badkuip. Zoals ze later te weten kwamen, was dit dezelfde dag dat Hitler zelfmoord pleegde in Berlijn.
Leven na de oorlog
Na het einde van de oorlog bleef Miller werken voor Vogues, ze versloeg mode en beroemdheden. Maar na verloop van tijd begon ze te lijden aan posttraumatische stressstoornis, als gevolg van de wreedheden waarvan ze getuige was geweest tijdens de oorlog. Volgens haar familie sloeg ze vaak uitnodigingen af van journalisten en archivarissen die haar werk in de schijnwerpers wilden zetten. Haar kleindochter Ami Bouhassane zei later: "Ze wilde verder. Ze wilde vergeten." In 1977 stierf ze op 70-jarige leeftijd aan kanker.
Zelfs tientallen jaren na de dood van Lee Miller wordt haar nalatenschap nog steeds gekoesterd. Hoewel Miller de meeste publiciteit tijdens haar leven afwees, kreeg haar werk veel publieke erkenning toen haar zoon Antony Penrose meer dan 60.000 negatieven in het ouderlijk huis ontdekte. Vandaag de dag kunnen de meeste foto's online bekeken worden op de website van de Lee Miller Archives (www.leemiller.co.uk).
De aankomende film "Lee" vertelt het verhaal van haar opmerkelijke leven en is gebaseerd op het boek "The Lives of Lee Miller" dat haar zoon in 1985 schreef. De regisseur Ellen Kuras en de Britse actrice Kate Winslet, die de hoofdrol speelt, zullen een eerbetoon brengen aan het ongelooflijk waardevolle werk van Lee Miller, niet alleen als fotograaf en oorlogscorrespondent maar ook als mens.