Twee vrouwen die duizenden levens redden in Tsjecho-Slowakije

Het verhaal van Marie Schmolková

Marie Schmolková, geboren in 1893 in Praag, was een van de leidende figuren in het sociale werk voor vluchtelingen in Tsjecho-Slowakije aan het eind van de jaren 1930. Toen de nazi's in 1933 in Duitsland aan de macht kwamen, speelde Marie een cruciale rol in de hulp aan vluchtelingen, vooral Duitse communisten en sociaaldemocraten, door het regelen van visa, huisvesting, financiële hulp en banen.

Dankzij haar ervaring werd ze voorzitter van het Nationaal Coördinatiecomité voor Vluchtelingen in Tsjecho-Slowakije en de enige vertegenwoordiger van het land op de Conferentie van Évian in Frankrijk. Van 6 tot 15 juli 1938 namen vertegenwoordigers van 32 landen en waarnemers van 24 vrijwilligersorganisaties deel aan een conferentie over de Joodse vluchtelingencrisis in Évian-les-Bains, aan de oevers van het Meer van Genève.

Haar ontmoeting met Doreen Warriner en het organiseren van de "Kindertransporte

In september 1938 dwong het Verdrag van München Tsjecho-Slowakije om de regio Sudetenland op te geven, wat leidde tot een vluchtelingencrisis met meer dan 100.000 Tsjechische Joden en politieke tegenstanders van het nazisme. Marie Schmolková verzamelde bewijsmateriaal en riep op tot hulp, maar alleen het Verenigd Koninkrijk stemde ermee in om onbegeleide Joodse kinderen op te nemen.

In die tijd ontmoette Schmolková de Britse Doreen Warriner, feministe en internationaliste met interesse in Oost-Europa. Warriner was in oktober 1938 in Praag aangekomen als vertegenwoordiger van het Britse Comité voor Vluchtelingen (BCRC). Beide vrouwen, overweldigd door het aantal vluchtelingen die hulp nodig hadden, wendden zich tot Martin Blake en Nicholas Winton om te helpen bij de uitvoering van het "Kindertransport" (transport voor kinderen) plan dat Warriner had ontwikkeld.

Schmolková verschafte lijsten met kinderen die in gevaar verkeerden en samen werkten ze met spoed om zoveel mogelijk kinderen te redden en te zorgen voor een veilige overtocht naar het Verenigd Koninkrijk. In eerste instantie richtten ze zich op politieke vluchtelingen voordat ze zich op Joodse kinderen richtten omdat Tsjecho-Slowakije door Nazi-Duitsland bezet dreigde te worden. In totaal slaagden ze erin om 669 kinderen uit Tsjecho-Slowakije naar Groot-Brittannië te evacueren. Deze reddingsoperatie wordt vaak geassocieerd met de naam van Nicolas Winton, maar het is belangrijk om te erkennen dat veel andere dappere mannen en vrouwen, waaronder Doreen Warriner en Marie Schmolková, een belangrijke rol speelden om dit mogelijk te maken.

Ontsnappen naar Engeland

Toen nazi-Duitsland op 15 maart 1939 Tsjecho-Slowakije annexeerde, werd Marie Schmolková gearresteerd door de Gestapo (Duitse Geheime Staatspolitie) en twee maanden gevangen gezet, waarbij ze zware ondervragingen onder slechte omstandigheden moest doorstaan omdat ze diabetisch was. Schmolková werd in mei 1939 vrijgelaten onder protest van feministe en kiesrechtactiviste Františka Plamínková, die later door de nazi's werd geëxecuteerd. Ook Doreen Warriner verliet Tsjecho-Slowakije toen ze hoorde dat de Gestapo van plan was om haar te arresteren.

In 1941 werd Warriner onderscheiden met de Officer of the Most Excellent Order of the British Empire (OBE) voor haar inspanningen om vluchtelingen in Tsjecho-Slowakije te helpen in 1938 en 1939. Ze zette haar zinvolle werk voort, waaronder het leiden van de afdeling voedselvoorziening van de Joegoslavische missie van de UN Relief and Rehabilitation Administration. Later keerde ze terug naar de academische wereld en doceerde ze aan de School of Slavic and East European Studies van de Universiteit van Londen.

Vergeten verhalen

Hoewel sommige historici en geschiedenisliefhebbers zich inspannen om de verhalen van vrouwen zichtbaarder te maken, blijven de meeste namen en daden vergeten of overschaduwd door de verhalen van mannen. Nicolas Winton, bijvoorbeeld, werd meerdere keren genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede en gevierd in verschillende films, is vaak bejubeld als de held van de kindertransporten.

Hoewel Winton ongetwijfeld heldhaftig heeft gehandeld, waren de meeste mensen die betrokken waren bij het bedenken en organiseren van de hulpverlening in zowel Groot-Brittannië als Tsjecho-Slowakije vrouwen. Doreen Warriner en Marie Schmolková behoorden tot degenen die duizenden levens hielpen redden. Hun moed, toewijding en medeleven verdienen het om herinnerd te worden.

Bronnen:

Brade, Laura E. en Rose Holmes. "Lastig Heiligdom: Nicholas Winton en de omstreden geschiedenis van het redden van kinderen in Praag, 1938-1940."History & Memory, vol. 29 no. 1, 2017, p. 3-40.Project MUSE,https://dx.doi.org/10.2979/histmemo.29.1.0003.

Warriner, Doreen. "Winter in Prague." The Slavonic and East European Review, vol. 62, no. 2, 1984, pp. 209-40. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/4208852. Geraadpleegd op 5 maart 2025.

Londen, Louise. "Vluchtelingen uit Tsjecho-Slowakije. Whitehall en de Joden, 1933-1948: Brits immigratiebeleid, Joodse vluchtelingen en de Holocaust. Cambridge University Press. ISBN 0-521-53449-6.

Hájková, Anna. "Marie Schmolka en de Groepsinspanning." History Today, vol. 68. 2018. ISSN 0018-2753.