Vechten tegen twee fronten: Afro-Amerikaanse vrouwen in het Amerikaanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog

In 1945 zorgde een grote hoeveelheid ongedistribueerde post voor groeiende frustraties onder de Amerikaanse Amerikaanse soldaten die in Europa dienden, omdat ze al lange tijd niets van hun familie thuis hoorden. De lange onopgeloste postachterstand begon een grote invloed te krijgen op het moreel van de soldaten, voor wie een brief van dierbaren een sprankje hoop betekende in wanhopige momenten aan de frontlinie van de oorlog. Dankzij het pleidooi van burgerrechtenactiviste Mary McLeod Bethune en de steun van First Lady Eleanor Roosevelt wees de Amerikaanse regering een volledig zwart bataljon van het Women's U.S. Army Corps, onder leiding van majoor Charity Adams Earley, aan om het probleem op te lossen. Het 6888e Central Postal Directory Bataljon bestond uit 855 Afro-Amerikaanse vrouwen.

Toevertrouwd met een belangrijke taak  

De eenheid werd in februari 1945 naar Engeland gestuurd en kreeg de opdracht om de achterstand van zeventien miljoen poststukken binnen zes maanden weg te werken. Het werd de enige zwarte, volledig vrouwelijke legereenheid die overzee diende. Het motto “als er geen post is, is er een laag moreel”, dat in de film wordt genoemd, motiveerde de leden om drie diensten van acht uur te werken, zeven dagen per week, onder erbarmelijke omstandigheden. Het onverwarmde, vochtige, door ratten geteisterde pakhuis waarin ze werkten was slechts een van de dingen die hun situatie moeilijk maakten.

Strijden tegen intersectionele discriminatie  

De regisseur van de film, Tyler Perry, wilde de ingewikkelde situatie benadrukken van gekleurde vrouwen die dagelijks te maken hadden met discriminatie en racisme binnen het Amerikaanse leger. In een emotionele scène in de film zegt het personage van majoor Adams Earley: “Ik weet dat we oorlog voeren, maar onze oorlog begint met neger zijn. We vechten op elk front.”

Voordat ze naar Europa werden gestuurd, ervoeren veel van deze vrouwen segregatie tijdens hun training, zoals aparte woonverblijven, eettafels en een raciaal gescheiden training. De segregatie en de seksistische en racistische behandeling door mannelijke soldaten gingen door tijdens hun uitzending naar Engeland. Desondanks bewees de eenheid het ongelijk van degenen die hun capaciteiten onderschatten. Ze slaagden erin om bijna 18 miljoen pakketten te sorteren en voltooiden de taak in de helft van de verwachte tijd.

Het werk van het 6888th Central Postal Directory Battalion werd voortgezet in Frankrijk nadat het werk in Engeland was gedaan. Ondanks het unieke karakter van dit verhaal, was het niet de enige manier waarop Afro-Amerikaanse vrouwen betrokken waren bij de geallieerde inspanning tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nog eens 500 vrouwen dienden bijvoorbeeld als verpleegsters in het Amerikaanse leger. In die Afro-Amerikaanse vrouwen betrokken waren bij de geallieerde inspanning tijdens de Tweede Wereldoorlog. Nog eens 500 vrouwen dienden bijvoorbeeld als verpleegster in het Amerikaanse leger.

Een zelden vertelde oorlogservaring  

Het ontdekken van de geschiedenis van gemarginaliseerde groepen biedt een nieuw, complexer perspectief op het verleden dat ieders ervaringen omvat en niet alleen de lijnen volgt van vaak vertelde verhalen. De film van Tyler Perry herinnert ons eraan hoe belangrijk het is om deze over het hoofd geziene onderwerpen in de populaire cultuur te brengen, die het potentieel hebben om een breed publiek te onderwijzen en nieuwe groepen kijkers aan te trekken.  

In tegenstelling tot andere oorlogsfilms laat The Six Triple Eight niet veel oorlogsscènes zien. In plaats daarvan biedt Tyler Perry de kijker het verhaal van de hoofdpersoon Lena, geïnspireerd door de getuigenis van Lena Derriecott. Via dit verslag ervaren we de frustratie en ambivalentie van zwarte Amerikaanse vrouwen die voor hun land wilden vechten, maar in het Amerikaanse leger als tweederangsburgers werden behandeld.