27 januari: Internationale Dag ter Herdenking van de Holocaust

Waarom 27 januari?  

Op 27 januari 1945 bereikten soldaten van het Rode Leger van de Sovjet-Unie het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau in de stad Oświęcim, de stad, die op een belangrijk spoorwegknooppunt ligt in wat nu Zuid-Polen is. Wat ze aantroffen was een tafereel van onvoorstelbaar lijden en verwoesting. Het kamp, dat sinds 1942 had gefunctioneerd als een centrum voor systematische uitroeiing, werd grotendeels verlaten door de nazi's toen ze zich terugtrokken van de oprukkende geallieerde troepen. Meer dan 7.000 gevangenen, van wie velen ernstig ziek of stervende waren, bleven echter achter.  

Auschwitz-Birkenau was de grootste plaats van massamoord tijdens de Holocaust. Meer dan 1,1 miljoen mensen, voornamelijk Joden, werden er vermoord, samen met tienduizenden Polen, Roma en Sinti, Sovjet krijgsgevangenen en anderen die door het naziregime als ongewenst werden beschouwd. Slachtoffers werden bij aankomst naar gaskamers gestuurd of onderworpen aan onmenselijke dwangarbeid, medische experimenten en uithongering. 

De bevrijding van Auschwitz onthulde de volledige omvang van de nazi-misdaden aan de wereld en leverde onweerlegbaar bewijs van hun genocidale beleid. Getuigenissen van overlevenden en foto's genomen door Sovjettroepen documenteerden de systematische aard van de Holocaust, waardoor een internationaal publiek werd geschokt en inspanningen werden geleverd om de daders verantwoordelijk te stellen.  

De Internationale Holocaust Herdenkingsdag werd in 2005 opgericht door de Verenigde Naties en zorgt ervoor dat deze misdaden tegen de menselijkheid worden herdacht, de slachtoffers worden geëerd en de lessen worden doorgegeven aan toekomstige generaties. 27 januari is een datum van wereldwijde betekenis, de VN-resolutie voor de invoering ervan spoort alle landen aan om educatieve programma's te promoten en antisemitisme te bestrijden. Deze datum herinnert niet alleen aan de gruweldaden die zijn begaan, maar ook aan de verantwoordelijkheid van de internationale gemeenschap om haat en genocide in al hun vormen te bestrijden.  

Auschwitz als symbool van herinnering  

Auschwitz-Birkenau blijft een van de belangrijkste Holocaust gedenkplaatsen ter wereld. Het werd in 1947 tot museum verklaard en is nu een plaats van herinnering en educatie, die jaarlijks door miljoenen mensen wordt bezocht. Het behoud van de barakken, ruïnes van gaskamers en persoonlijke bezittingen van slachtoffers zorgt ervoor dat de verschrikkingen van de Holocaust tastbaar blijven voor toekomstige generaties. 

Tentoonstellingen in het Staatsmuseum Auschwitz-Birkenau bevatten foto's, getuigenissen van overlevenden en gevonden voorwerpen zoals schoenen, koffers en kinderspeelgoed. Deze voorwerpen benadrukken de individuele menselijke verhalen achter de onbegrijpelijke omvang van het verlies. Voor bezoekers is de site zowel een historisch verslag als een krachtige herinnering aan de gevolgen van vooroordelen, discriminatie en ongecontroleerde haat.  

Het museum werkt ook internationaal aan de Holocausteducatie. De programma's voor leraren en leerlingen verkennen niet alleen de geschiedenis van Auschwitz, maar ook de bredere context van nazi-ideologie, antisemitisme en genocide.

Talrijke herdenkingsevenementen

Elk jaar worden over de hele wereld herdenkingsevenementen georganiseerd ter ere van de Internationale Holocaustherdenkingsdag. In Auschwitz-Birkenau komen overlevenden en hoogwaardigheidsbekleders samen voor ceremonies met minuten stilte, kransleggingen en persoonlijke getuigenissen van overlevenden. Deze evenementen benadrukken het belang van getuigenissen uit de eerste hand om de herinnering aan de Holocaust levend te houden.

In 2025 is het thema van de evenementen “Holocaustherdenking voor waardigheid en mensenrechten”, wat benadrukt dat de lessen van de Holocaust ook relevant zijn voor mensenrechtenkwesties vandaag. Dit thema benadrukt het verband tussen het herdenken van het verleden en het overwinnen van huidige uitdagingen zoals antisemitisme, racisme en vervolging.