24 januari 2025
Rudolf Böhmer: Het onvertelde verhaal van de overleving van een Sinti-jongen tijdens de Holocaust
Rudolf Böhmer was maar een jongen toen zijn leven werd verscheurd. Als lid van de etnische minderheid Sinti behoorde hij tot een gemeenschap die in Europa al lang te lijden had onder vooroordelen en uitsluiting. Onder het naziregime escaleerde deze discriminatie in genocide, toen Sinti en Roma systematisch het doelwit werden van wat nu bekend staat als de Porajmos, of “Het Verslinden”.
In 1942 beval Heinrich Himmler de deportatie van Sinti en Roma naar het vernietigingskamp Auschwitz-Birkenau. Rudolfs ouders en drie zussen werden naar het nieuw opgerichte “Zigeunerfamiliekamp” gebracht, waar ze later werden vermoord. In mei 1944 achtervolgden en arresteerden agenten van de recherche Rudolf, toen 15 jaar oud, en deporteerden hem naar hetzelfde kamp, waar hij hoorde van het lot van zijn familie.
Na de liquidatie van het familiekamp in Auschwitz werd Rudolf samen met honderden andere Sinti en Roma mannen en jongens naar concentratiekamp Buchenwald gestuurd om als dwangarbeider te dienen. Maar zelfs hier werd hij als vervangbaar beschouwd. Binnen een paar weken stuurde de SS hem terug naar Auschwitz, waar de meeste van zijn metgezellen bij aankomst werden vermoord. Rudolf behoorde tot de weinigen die overleefden en trotseerde de kansen die zo zwaar tegen zijn volk waren gestapeld. Begin 1945 werd Rudolf overgebracht naar concentratiekamp Flossenbürg in Duitsland tijdens de chaotische laatste maanden van de oorlog. Terwijl de nazi's gevangenen in dodenmarsen dwongen, greep Rudolf de kans om te ontsnappen en vrijheid te vinden.
Na de oorlog probeerde Rudolf Böhmer zijn leven weer op te bouwen, maar de discriminatie van Sinti en Roma in het naoorlogse Duitsland bleek onoverkomelijk. Zoals zoveel overlevenden van zijn gemeenschap werd Rudolf geconfronteerd met systemische barrières, vooroordelen en een gebrek aan erkenning voor het lijden dat hij had doorstaan. Rudolf Böhmer overleed toen hij slechts 40 jaar oud was. Zijn leven getuigt van veerkracht, maar ook van de diepe impact van generaties van marginalisatie.