Verzet in Bastogne: de beroemde “Nuts!” uitroep

In december 1944 lanceerde Hitler een grootschalig verrassingsoffensief door de Ardennen in het oosten van België, met als doel de geallieerde troepen op te splitsen en de haven van Antwerpen in te nemen. De aanval verraste de geallieerden en creëerde een uitstulping in hun linies - vandaar de naam in het Engels "Battle of the Budlge" voor Slag om de Ardennen. Bastogne, een strategisch belangrijke kruispuntstad in het gebied, werd het middelpunt van de Duitse aanval. Op 21 december was de stad omsingeld door gepantserde Wehrmacht eenheden en de verdedigers, de 101ste U.S. Airborne Division en andere troepen, waren afgesneden zonder voldoende voorraden of versterkingen.  

Op 22 december stuurden de Duitse strijdkrachten, vol vertrouwen in hun positie, een delegatie om een ultimatum voor overgave af te leveren aan de Amerikaanse commandant in Bastogne, brigadegeneraal Anthony McAuliffe. Het bericht beloofde “totale vernietiging” als de Amerikanen zich niet overgaven.McAuliffe moest naar verluidt lachen toen hij het briefje las en riep uit: “Nuts!”.Zijn staf stelde voor dat dit beknopte antwoord zijn officiële antwoord aan de Duitsers zou zijn. 

Bastogne verdedigen  

Het eenwoordige antwoord werd overhandigd aan de Duitse delegatie, die verbijsterd was en om opheldering vroeg. 

De Amerikanen legden uit dat het in wezen betekende: “Loop naar de hel!”.De afwijzing van de Duitse eis motiveerde de belegerde troepen en verhoogde hun moreel op een kritiek moment. 

Ondanks de erbarmelijke omstandigheden - ijskoude temperaturen, slinkende voorraden en meedogenloze Duitse aanvallen - hielden de verdedigers van Bastogne stand. Op 26 december brak het Derde Amerikaanse Leger van generaal George Patton door de Duitse linies en veroverde de stad.Het “Nuts!” antwoord werd een blijvend symbool van Amerikaanse moed en trots, en vereeuwigde de moed van degenen die in Bastogne vochten.  

Generaal Anthony McAuliffe  

Anthony Clement McAuliffe werd geboren op 2 juli 1898 in Washington D.C. Hij studeerde in 1918 af aan de militaire academie van de Verenigde Staten in West Point en diende voor de Tweede Wereldoorlog in verschillende artillerieopdrachten. 

Zijn militaire carrière was stabiel, maar onopvallend, totdat de oorlog hem in de schijnwerpers zette.  

In 1944 was McAuliffe waarnemend divisiecommandant van de 101e Airborne Divisie tijdens het Ardennenoffensief (16 december 1944 tot 25 januari 1945). Zijn leiderschap tijdens het beleg van Bastogne illustreerde niet alleen zijn strategisch inzicht, maar ook zijn vermogen om veerkracht te inspireren onder wat onoverkomelijke kansen leken.Het “Nuts!” antwoord vat zijn gevatheid en vastberadenheid samen, kwaliteiten die hem bewondering opleverden onder zijn mannen.  

Na de oorlog bleef McAuliffe in dienst van het Amerikaanse leger, waar hij opklom tot de rang van luitenant-generaal voordat hij in 1956 met pensioen ging. Hoewel zijn carrière vele prestaties omvatte, wordt hij het best herinnerd voor zijn rol in Bastogne. 

McAuliffe overleed in 1975 en werd begraven op de Arlington National Cemetery in Virginia, VS. 

De Bastogne War Rooms  

De Bastogne War Rooms, een pas geopend museum, biedt een meeslepende kijk in het beleg van Bastogne in december 1944. 

Bezoekers stappen in sleutelmomenten van de omsingeling, van commandobeslissingen tot de dagelijkse strijd van soldaten en burgers. Hoogtepunten zijn onder andere een recreatie van de commandopost van generaal McAuliffe, waar het iconische “Nuts!” antwoord werd gegeven.  

De Bastogne War Rooms zijn gericht op het vertellen van verhalen en persoonlijke ervaringen en vormen een aanvulling op de andere musea in de stad in Wallonië en bieden een frisse kijk op een van de sleutelmomenten van de Tweede Wereldoorlog.  

Deze compacte maar krachtige tentoonstelling is een must voor iedereen die zich wil verdiepen in de geschiedenis van het Ardennenoffensief. 

Ter gelegenheid van de 80-jarige verjaardag van het beleg viert het Bastogne War Museum het Weekend van de Noten van 13 tot 15 december 2024.