Gelderland: 80 jaar na Operatie Market Garden

Gelderland heeft toeristen veel te bieden, het is een toevluchtsoord voor outdoorliefhebbers, omdat het Nationaal Park Veluwe (het grootste nationale park van Nederland), de Betuwe (een uiterwaard tussen de Rijn en de Waal) en de rivier de Rijn allemaal binnen haar grenzen liggen. De provincie heeft een rijke geschiedenis, met zijn kastelen, musea en historische steden, zoals Nijmegen, de oudste stad van Nederland, Arnhem, de hoofdstad van Gelderland en bekend om zijn historische betekenis en culturele erfgoed, en Apeldoorn, waar het Koninklijk Paleis Het Loo staat.

Gelderland speelde een belangrijke rol in de laatste fasen van de Tweede Wereldoorlog en de bevrijding van West-Europa, omdat de mislukte Operatie Market Garden (17 tot 25 september 1944) in deze provincie plaatsvond. Het doel van deze operatie was om een bruggenhoofd over de Rijn te vestigen en de Geallieerden in staat te stellen om snel Duitsland binnen te trekken door bruggen over veel kruisingen te veroveren. De operatie was echter niet succesvol omdat de brug bij Arnhem niet werd veroverd. De film 'A bridge too far' toont deze operatie en de enorme tol die het eiste van zowel burgers als soldaten. Veel soldaten verloren het leven of werden gevangen genomen, degenen die wisten te ontsnappen en onder te duiken moesten wachten op een nieuwe aanval van de Geallieerden. Met Operatie Pegasus (22 oktober 1944) konden veel soldaten ontsnappen naar geallieerd gebied. Arnhem werd pas op 16 april 1945 bevrijd tijdens Operatie Woede (12 tot 16 april 1945). De oorlog eiste echter een zware tol in de regio - de meeste steden werden verwoest en veel huizen werden geplunderd.

Door zijn aangrijpende geschiedenis is Gelderland rijk aan herdenkingsplaatsen. Het Vrijheidsmuseum in Groesbeek, vlakbij de Duitse grens, vertelt het verhaal van de bevrijding van Nederland. Vanwege de nabijheid van Duitsland benadert het museum de oorlog vanuit meerdere perspectieven en daagt het bezoekers uit na te denken over het begrip vrijheid. Het Airborne Museum in Oosterbeek, gewijd aan de Slag om Arnhem, is ook belangrijk. Dit museum, bekend als Villa Hartenstein, bood ooit onderdak aan de Duitse veldmaarschalk Walter Model voordat het dienst deed als hoofdkwartier voor de Britse 1e Airborne Divisie. Bovendien is de Canadese Oorlogsbegraafplaats in Groesbeek de grootste oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Nederland, waar 2.617 leden van de strijdkrachten van het Gemenebest hun laatste rustplaats vonden. In Arnhem vertellen de Airborne bij de Brug en de John Frost brug verder over de operatie Market Garden en de Slag om Arnhem.

Naast de vele herdenkingsplaatsen is Gelderland actief betrokken bij het eren van de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog door het organiseren van verschillende evenementen, festiviteiten en herdenkingen in de hele provincie. Opvallende initiatieven dit jaar zijn de Sunset March XXL, een mars over de brug 'De Oversteek' naar het monument aan de overkant en weer terug. Er zal ook een herdenkingsdienst zijn van de Waaloversteek in Nijmegen, met optredens en een kranslegging om de soldaten te herdenken die hun leven verloren tijdens deze historische oversteek. Daarnaast is er het evenement 'Bridge to Liberation' in Arnhem, een grootschalige viering, zowel op afstand als in persoon, ter ere van de 80e verjaardag van de bevrijding van Arnhem en de daaropvolgende vrijheid. Het evenement bestaat uit dans, verhalen en speciale effecten om de impact van de Tweede Wereldoorlog op Arnhem en omgeving uit te beelden. Ook wordt het verhaal van de Joodse veteraan Max Wolff uitgelicht.

Kom in september 2024 naar Gelderland om de 80e verjaardag van Operatie Market Garden te herdenken. De festiviteiten zullen doorgaan tot 4 en 5 mei 2025, waarmee het einde van de Tweede Wereldoorlog in Nederland wordt gemarkeerd.