Interview met de directeur van het Normandische Bureau voor Toerisme, Michael Dodds

Nu de 80e verjaardag van de landingen op D-Day achter ons ligt, hoe heeft Normandië deze mijlpaal herdacht? Kunt u hoogtepunten of speciale evenementen met ons delen?

Het belang van deze gebeurtenis gaf Normandië ongekende media-aandacht. Ons doel was om de hele Normandische bevolking te betrekken bij het verwelkomen van de veteranen en alle internationale bezoekers. We moedigden de jongere bevolking van Normandië aan om deel te nemen aan de herdenkingen. Normandië werd en wordt nog steeds geassocieerd met de boodschap van vrijheid en vrede die van generatie op generatie wordt doorgegeven.

Naast de officiële internationale herdenking werden meer dan 380 herdenkingsevenementen tussen juni en september officieel goedgekeurd door de regionale raad en opgenomen in het officiële programma van de 80e verjaardag van Normandië. De twee weken durende periode van het D-Day Festival, met verschillende parades, flypasts, filmvoorstellingen, lezingen en concerten, trok de meeste bezoekers. Bovendien organiseerde de regio op de avond van 1 juni een grootschalig gelijktijdig vuurwerk in alle kustplaatsen langs de landingsstranden van D-Day. De begroeting van Amerikaanse veteranen die met Delta Airlines rechtstreeks van Atlanta naar Deauville vlogen door Normandische schoolkinderen was ook een hoogtepunt.

Het feit dat de regio Normandië ook haar 6e Wereldvredesforum organiseert in de Abbaye aux Dames in Caen op 26 en 27 september is bijzonder aangrijpend gezien de huidige situatie in Oekraïne, Gaza en andere spanningsgebieden over de hele wereld.

Normandië staat bekend om zijn herdenkingstoerisme en trekt elk jaar miljoenen bezoekers. Welke andere, minder bekende herdenkingsplaatsen of -ervaringen zou u, naast de iconische D-Day sites, aanraden aan toeristen die de oorlogsgeschiedenis van de regio en de Slag om Normandië beter willen begrijpen?

Enkele van de populairste D-Day sites zoals de Amerikaanse Begraafplaats in Colleville-sur-Mer, de Pointe du Hoc, de Duitse begraafplaats bij La CambeSainte-Mère-Eglise, Pegasus-brug en het Memorial de Caen Museum zijn allemaal aanraders en de educatieve benadering in het Juno Beach Museum stelt hoge eisen.

Er zijn echter verschillende recentere initiatieven die zeker een bezoek waard zijn.

Het Museum gewijd aan het verhaal van de burgerbevolking tijdens de Slag om Normandië in Falaise vulde bijvoorbeeld een belangrijk gat in onze waardering voor wat de Normandische bevolking moest doorstaan. Daarnaast vertelt het nieuwe D-Day Museum in Arrromanches op briljante wijze het verhaal van de kunstmatige Mulberry haven bij Gold Beach en haar vitale rol bij het lossen van vracht ter ondersteuning van de troepen.

Het nieuwe Britse monument in Ver sur Mer zal ook snel een bezienswaardigheid worden. De installatie van 1.475 silhouetten van Britse soldaten tussen het Memorial en het strand door de liefdadigheidsinstelling "Standing with Giants" is ook erg ontroerend.

Naast de herdenking van de Tweede Wereldoorlog biedt Normandië een breed scala aan culturele, natuurlijke en culinaire attracties. Kuntu enkele unieke ervaringen of verborgen juweeltjes noemen die toeristen niet over het hoofd mogen zien als ze de regio bezoeken?

Naast de landingsstranden van D-Day is Normandië wereldwijd bekend om de Mont-Saint-Michel, de kliffen van Etretat, het huis van Claude Monet in Giverny, de vissershaven van Honfleur en de chique badplaats Deauville.

De lijst met verborgen juweeltjes is eindeloos: de glooiende heuvels van de Perche, spectaculaire Normandische abdijen, pittoreske dorpjes en tuinen, nationale paardenstoeterijen, de meanders van de rivier de Seine, de spectaculaire "Suisse normande" of de wilde stranden van de Manche...

Naast deze plaatsen zijn er ook de lokale gerechten en dranken: Cidermakers, calvadosstokerijen... en de geneugten van verse producten op de plaatselijke markten.

De landschappen en dorpen van Normandië worden vaak geroemd om hun schoonheid.Hoe stimuleert het toerismebureau duurzaam toerisme om deze natuurlijke en culturele schatten voor toekomstige generaties te behouden?

We zijn duidelijk toegewijd aan het ontwikkelen en bevorderen van duurzaam toerisme, wat een langdurig en soms ingewikkeld proces is, maar we gaan stap voor stap vooruit. Zo onderzoeken we momenteel manieren om de ecologische voetafdruk van de bezoekers van Normandië te meten en stimuleren we het gebruik van het openbaar vervoer waar mogelijk (u vindt een speciale sectie op onze website: "Normandië zonder auto".. Bovendien hebben we, geïnspireerd door het voorbeeld van het Juno Beach bezoekerscentrum, onlangs een koolstofarme toegangsprijs Bezoekers die kunnen aantonen dat ze het openbaar vervoer of de fiets hebben gebruikt, worden beloond met een lagere toegangsprijs voor de locatie!

De regionale raad test momenteel ook een D-Day Line Busdienst voor bezoekers langs de kust en het experiment gaat in 2024 verder met de introductie van een "Ontdek Normandië Pass" waarmee bezoekers worden aangemoedigd om een groter aantal gedenkplaatsen in Normandië te bezoeken.

Tot slot is er de afgelopen twintig jaar enorm geïnvesteerd in fietsroutes die de regio doorkruisen en Normandië verbinden met een Europees netwerk van fietsroutes. Meer informatie vindt u op onze website.

In de afgelopen jaren is er een groeiende belangstelling voor ervaringstoerisme en meeslepende historische ervaringen.Hoe innoveert Normandy om bezoekers te voorzien van boeiende en betekenisvolle ervaringen die verder gaan dan het traditionele museumbezoek?

Al een aantal jaren hebben we ons toegelegd op het creëren van meeslepende ervaringen die bezoekers verrijken en hun begrip van Normandië verdiepen. Door analyse uit de eerste hand en het testen van verbeteringen aan de bezoekerservaring, hebben we niet alleen de kwaliteit van ons toeristisch aanbod verhoogd, maar ook de regio een fantastische showcase van het beste van Normandië gegeven. In het kader van het herdenkingstoerisme kunt u Omaha Beach verkennen op een fiets, in de voetsporen treden van Canadese soldaten op Juno Beach, de Mulberry Harbour ontdekken per zeekajak en achter de schermen kijken om ongeziene collecties te ontdekken in zowel het Airborne Museum als het Memorial de Caen Museums. Ga voor meer informatie over deze unieke ervaringen naar Normandie Toerisme.

Als we vooruit kijken, welke spannende ontwikkelingen of initiatieven kunnen bezoekers de komende jaren verwachten van Normandië, zowel op het gebied van het herdenken van de Tweede Wereldoorlog en het verbeteren van de algehele toeristische ervaring?

Naast de aanbiedingen die ik eerder heb beschreven (D-Day Line, lage koolstofprijs en de Explore Normandy Pass) zijn we ook van plan om onze buren in de Somme na te volgen en het initiatief "Somme Battlefields for Peace" uit te breiden naar Normandië. Dit initiatief heeft als doel zinvol toerisme te bevorderen en landen te steunen die door de oorlog zijn getroffen. Geld inzamelen van bezoekers om Handicap International en de slachtoffers van antipersoonsmijnen in conflictgebieden te steunen is een fantastische manier om onze toeristen een zinvolle ervaring te bieden en tegelijkertijd vrede en vrijheid te bevorderen.

We willen ook schoolreizen aanmoedigen om deze regio te bezoeken. Daarom zijn we van plan om ons accommodatieaanbod aan te passen om dit doel beter te dienen. We hopen veel jongeren aan te trekken om de geschiedenis van Normandië beter te leren kennen.

In 2027 zal Normandië zich internationaal nog meer profileren, omdat we dan de 1000e geboortedag van Willliam de Veroveraar vieren. Dit zal onze toeristen in staat stellen om de banden met het Verenigd Koninkrijk, Ierland, de Kanaaleilanden, Zuid-Italië, Sicilië en mogelijk Denemarken en Noorwegen te verkennen!