Albert J. Kosiek

La storia dell'11ª Divisione corazzata inizia nel 1942 in Louisiana. Nell'ottobre 1944, i soldati della divisione arrivarono in Gran Bretagna e si trasferirono al fronte in Francia nel dicembre dello stesso anno. La divisione partecipò ai combattimenti durante l'offensiva tedesca nelle Ardenne. Poi, come unità di punta, prese parte all'attacco alla linea di difesa tedesca, la cosiddetta Linea Sigfrido. Il percorso di battaglia degli americani si diresse verso sud: dopo aver attraversato il Reno a Oppenheim, la divisione combatté in Baviera e poi entrò in Austria.

5 maggio 1945. Albert Kosiek, in qualità di comandante di una squadra di combattimento, fu incaricato di mettere in sicurezza i ponti sul St. Georgen, sui quali dovevano passare le colonne corazzate americane. Come ha ricordato:

Attraversammo la città di Lungitz, ma mentre percorrevamo una curva della strada, il mio sergente della sezione di ricognizione avvistò alcuni tedeschi su una collina. Diedi immediatamente l'ordine di ritirarci verso la città (...). Un soldato tedesco è apparso camminando verso di me. Questo soldato era in possesso di più armi di quanti capelli avesse in testa. Ci spiegò in inglese che sulla collina c'era una sezione del campo di concentramento, dove erano imprigionati polacchi e russi (...) il prossimo ostacolo sulla strada era un posto di blocco (...) Controllammo che non ci fossero buche per le bombe (...) all'improvviso da lontano sentimmo il rumore soffocato di un motore, che destò la vigilanza dei miei soldati.

Questo delegato era l'impiegato di banca di Zurigo Louis Haefliger. Egli fece un tentativo rischioso di accelerare gli incidenti portando gli americani al campo. L'incontro con gli svizzeri fu problematico in quanto la liberazione del campo contraddiceva gli ordini ricevuti in precedenza, cioè di assicurare i ponti necessari per il passaggio delle truppe americane. In ogni caso, Albert Kosiek contattò il comando dell'11ª Divisione chiedendo il permesso di entrare nel campo, che ottenne.

L'unità di Kosiek entrò a St. Georgen, dove trovò un ponte - l'obiettivo della missione originale. A una certa distanza da esso, i soldati individuarono un campo di concentramento, ma scambiarono il campo di Gusen per quello di Mauthasuen. Albert Kosiek ricorda il momento della liberazione in modo diverso dai racconti dei prigionieri liberati. I loro ricordi includono l'arrivo degli americani sui carri armati e il contatto diretto tra i prigionieri e i liberatori. Albert Kosiek, nel frattempo, ha riferito:

Mentre ci avvicinavamo al campo, notammo un capitano delle SS che mi salutò in americano, cosa che feci anch'io. (...) ci spiegò che era il comandante del campo di Gusen. Insieme a lui c'era un vecchio brontolone della Volkssturm che parlava correntemente inglese. Con il suo aiuto, spiegai al capitano delle SS che stavamo prendendo il controllo del campo.

Il campo di Gusen fu così liberato e l'equipaggio restante fu fatto prigioniero. Nel frattempo, il sergente Kosiek partì con una guida svizzera per il campo di Mauthausen:

Arrivammo presto a Mauthausen. Il campo era situato sulla collina più alta della zona, circondato da un lato dal fiume Danubio (...). Il campo era circondato da enormi mura di cemento [granito] con grandi cannoni da campo rivolti verso di noi. Il primo ingresso al campo era sul lato della foresta (...) questa parte del campo era recintata con un filo spinato collegato all'elettricità (...) Dietro la recinzione c'erano centinaia di persone che impazzirono di gioia quando ci videro. Era uno spettacolo che non dimenticherò mai. Alcuni prigionieri erano coperti solo da coperte, altri erano completamente nudi, non avevo mai visto uomini e donne in un tale stato di stanchezza fisica”.

Il sergente Kosiek lasciò il servizio alla fine del 1945 e tornò negli Stati Uniti. Lavorò come ispettore presso la Western Electric di Chicago e in seguito aprì un negozio di barbiere e un'attività commerciale in proprio. È morto nel 1980.