Quando le forze tedesche accerchiarono Bastogne, in Vallonia, Belgio, la città divenne un punto focale di feroci combattimenti e sofferenze. Con le strutture mediche sovraccariche e le scorte in esaurimento, i feriti si riversarono negli ospedali di fortuna della città. Infermiere come Augusta Chiwy e Renée Lemaire lavorarono instancabilmente a fianco dei medici militari per fornire assistenza, spesso sotto i bombardamenti e il gelo.I loro sforzi non furono solo atti di assistenza medica, ma anche gesti di profonda umanità in un ambiente spietato. Le infermiere portarono conforto ai soldati lontani da casa e contribuirono a preservare la dignità dei morenti. Queste donne furono un'ancora di salvezza per i difensori di Bastogne.Augusta Chiwy Nata nel 1921 nell'attuale Repubblica Democratica del Congo, Augusta Chiwy era figlia di padre belga e madre congolese. Si trasferì in Belgio da giovane e si formò come infermiera a Lovanio. Quando iniziò la battaglia del Bulge (dal 16 dicembre 1944 al 25 gennaio 1945), Chiwy era in visita alla sua famiglia a Bastogne. Invece di fuggire, si offrì volontaria in una stazione di soccorso allestita dall'esercito americano.Il ruolo di Chiwy non fu privo di pericoli. La vigilia di Natale del 1944, la stazione di soccorso in cui lavorava fu bombardata, diverse persone morirono, ma lei sopravvisse miracolosamente. Conosciuta per il suo coraggio e la sua dedizione, si occupò di soldati feriti di tutte le etnie, nonostante dovesse affrontare lei stessa la discriminazione. Dopo la guerra, Chiwy tornò a una vita tranquilla e il suo contributo non fu in gran parte riconosciuto fino agli anni successivi. Nel 2011 è stata insignita del premio civile dell'esercito degli Stati Uniti per il servizio umanitario. Augusta Chiwy è morta nel 2015 all'età di 94 anni.Renée Lemaire Renée Lemaire, infermiera belga nata a Bastogne nel 1914, è stata un altro Angelo di Bastogne. Formatasi come infermiera, Lemaire tornò nella sua città natale quando il fronte di guerra si spostò dalla Francia settentrionale al Belgio orientale nel corso del 1944. Durante l'assedio di Bastogne, si offrì volontaria in un ospedale di fortuna costruito nel seminterrato di una delle case della città.La vigilia di Natale del 1944, una bomba tedesca colpì l'ospedale, uccidendo Renée Lemaire e 30 dei suoi pazienti. Nonostante la sua morte, la storia di Lemaire divenne un simbolo della resilienza del popolo belga. Oggi è sepolta a Bastogne e la sua tomba funge da memoriale per coloro che vogliono commemorare il suo sacrificio.Il Memoriale delle infermiere di Bastogne Il <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="Hyperlink SCXW62997755 BCX0" href="https://www.europeremembers.com/pois/937/nurses-of-bastogne-memorial">Memoriale delle infermiere di Bastogne</a>, situato appena fuori Bastogne sulla strada che porta al Bastogne War Museum, è un monumento commemorativo che ricorda le donne che hanno prestato servizio come infermiere durante la battaglia del Bulge. Augusta Chiwy e Renée Lemaire sono tra le donne onorate da questo monumento, che getta luce sul ruolo indispensabile delle donne nel sostenere lo sforzo bellico degli Alleati e nel preservare l'umanità delle persone coinvolte nel conflitto.

Due storie di donne straordinarie che devi assolutamente conoscere: gli Angeli di Bastogne

By late 1944, the German troops had to retreat on all fronts. In the West, the Allies had liberated Paris and crossed into German territory. In the East, Soviet forces were advancing relentlessly. Despite these developments, Hitler refused to admit defeat. Determined to regain the initiative, he devised an ambitious plan to reverse Germany's fortunes in the West, betting everything on a large-scale winter offensive.&nbsp;Germany’s objective was audacious: break through the dense Ardennes Forest, cross the Meuse River, and seize Antwerp—a critical Allied supply hub. Success would sever the British and U.S. American armies, creating disarray among their ranks and compelling them to negotiate. This would, in theory, allow Germany to concentrate its remaining resources against the advancing Soviets in eastern Europe.&nbsp;To ensure the plan’s success, secrecy and surprise were critical. Hitler’s forces quietly amassed troops and equipment under the guise of defensive operations, codenaming the mission Wacht am Rhein ("Watch on the Rhine"). Timing was everything, and the offensive was planned to exploit the poor weather usually prevalent during the winter months, grounding the superior Allied air forces.&nbsp;A surprise attack before Christmas&nbsp;On the foggy morning of December 16, 1944, the German Wehrmacht launched its surprise attack, catching the Allied troops unprepared. Using overwhelming force, the Germans pierced the Allied lines, creating the infamous “bulge” in their defenses that gave the battle its name. The initial phase was marked by rapid advances and heavy Allied casualties, with German forces capturing key positions and sowing chaos among the Allied ranks.&nbsp;Despite the initial shock, the Allies quickly rallied. In Bastogne in Belgium, the 101st U.S. Airborne Division, encircled and outnumbered, famously refused to surrender, holding their ground against repeated German assaults. At St. Vith, units of the U.S. VIII Corps mounted a staunch defense, slowing the German advance and disrupting the timeline of their incursions. Similar resistance occurred at Elsenborn Ridge, where American forces inflicted severe losses on the German soldiers. These critical delays allowed the Allies to regroup and prepare a counteroffensive.&nbsp;The decisive setback on the Western Front&nbsp;By early January 1945, the German advance had stalled, and the Allies launched a two-pronged counteroffensive from the north and south. Superior logistics, reinforcements, and the eventual clearing of weather allowed Allied airpower to devastate German supply lines and troops. The relentless counterattacks forced the Germans to retreat, suffering massive losses in manpower and equipment.&nbsp;&nbsp;By February 1945, the German forces had been pushed back to their original positions. The failure of this offensive depleted Germany’s remaining resources in the West, leaving them unable to mount another large-scale attack. The Allies resumed their advance, crossing the Rhine River in March and pressing deeper into Germany. For Hitler, the Ardennes gamble was a catastrophic failure, squandering critical resources in a futile attempt to change the course of the war. Within months, the Third Reich would collapse, with the Second World War in Europe concluding in Allied victory in May 1945.&nbsp;

Battle of the Bulge - The last major German Offensive 

Nel dicembre 1944, Hitler lanciò una massiccia offensiva a sorpresa attraverso le montagne delle Ardenne, nella parte orientale del Belgio, con l'obiettivo di dividere le forze alleate e conquistare il porto di Anversa. L'attacco colse gli Alleati alla sprovvista, creando un rigonfiamento nelle loro linee, da cui il nome di Battaglia della Colata. Bastogne, una città crocevia strategicamente importante in quella zona, divenne un punto focale dell'assalto tedesco. Il 21 dicembre la città fu circondata da unità corazzate della Wehrmacht e i suoi difensori, la 101a Divisione aviotrasportata statunitense e altre truppe, furono tagliati fuori senza adeguati rifornimenti o rinforzi.Il 22 dicembre, le forze tedesche, sicure della loro posizione, inviarono una delegazione per consegnare un ultimatum di resa al comandante americano a Bastogne, il generale di brigata Anthony McAuliffe. Il messaggio prometteva "l'annientamento totale" se gli americani non si fossero arresi. McAuliffe, dopo aver letto il messaggio, avrebbe riso ed esclamato: "Nuts!". Il suo staff suggerì che questa sintetica risposta fosse la sua risposta ufficiale ai tedeschi.Difendere Bastogne La risposta di una sola parola fu consegnata alla delegazione tedesca, che rimase perplessa e chiese chiarimenti. Gli americani spiegarono che significava, in sostanza, "Andate all'inferno!". Il rifiuto della richiesta tedesca motivò le truppe assediate, rafforzando il loro morale in un momento critico.Nonostante le condizioni terribili, le temperature rigide, i rifornimenti in diminuzione e gli incessanti attacchi tedeschi, i difensori di Bastogne tennero duro. Il 26 dicembre, la Terza Armata del generale George Patton sfondò le linee tedesche e conquistò la città. La risposta "Nuts!" divenne un simbolo duraturo della grinta e della sfida americana, immortalando il coraggio di coloro che combatterono a Bastogne.Il generale Anthony McAuliffe Anthony Clement McAuliffe nacque il 2 luglio 1898 a Washington, D.C. Diplomato all'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point nel 1918, McAuliffe prestò servizio in diversi incarichi di artiglieria prima della Seconda guerra mondiale. La sua carriera militare fu costante, anche se non notevole, fino a quando la guerra lo portò sotto i riflettori.Nel 1944, McAuliffe fu il comandante di divisione ad interim della 101esima Divisione Aviotrasportata durante la Battaglia del Bulge (dal 16 dicembre 1944 al 25 gennaio 1945). La sua leadership durante l'assedio di Bastogne mostrò non soltanto il suo acume strategico, ma anche la sua capacità di ispirare resilienza in condizioni che sembravano insormontabili. La risposta "Nuts!" riassume la sua arguzia e determinazione, qualità che gli valsero l'ammirazione dei suoi uomini.Dopo la guerra, McAuliffe continuò a prestare servizio nell'esercito americano, raggiungendo il grado di tenente generale prima di ritirarsi nel 1956. Anche se la sua carriera comprese numerosi successi, è ricordato soprattutto per il suo ruolo a Bastogne. McAuliffe è morto nel 1975 ed è stato sepolto nel cimitero nazionale di Arlington, in Virginia, negli Stati Uniti.Bastogne War Rooms <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://www.europeremembers.com/pois/2286/bastogne-war-rooms">Bastogne War Rooms</a>, un museo di recente apertura, offre uno sguardo coinvolgente sull'assedio di Bastogne del dicembre 1944. I visitatori hanno l'opportunità di calarsi nei momenti chiave dell'accerchiamento, dalle decisioni del comando alle lotte quotidiane di soldati e civili. Tra i punti salienti c'è la ricostruzione del posto di comando del generale McAuliffe, dove fu pronunciata l'iconica risposta "Nuts!".Concentrandosi sulla narrazione e sulle esperienze personali, le Bastogne War Rooms completano gli altri musei della città vallone, fornendo una nuova prospettiva su uno dei momenti chiave della Seconda guerra mondiale. Questa mostra, compatta ma potente, è una tappa obbligata per chiunque voglia approfondire la storia della Battaglia del Bulge.In occasione dell'80° anniversario dell'assedio, il Museo della Guerra di Bastogne celebra il <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="Hyperlink SCXW250907411 BCX0" href="https://www.europeremembers.com/events/522/nuts-weekend-bastogne-war-museum">Nuts Weekend dal 13 al 15 dicembre 2024</a>.

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