Hermine Brausteiner

Hermine Brausteiner nacque a Vienna da una famiglia di devoti cattolici. Le difficili condizioni domestiche costrinsero la donna austriaca a lavorare in giovane età. Dapprima lavorò per un commerciante di animali, poi si recò nei Paesi Bassi dalla sorella minore, che la fece lavorare come donna delle pulizie. Questo non fu possibile perché non riuscì ad andare a scuola a causa delle sue scarse capacità di lettura.

Quando avvenne l'Anschluss dell'Austria, Hermine Braunsteiner iniziò a lavorare in una fabbrica di armi, ma si offrì di lavorare come supervisore di campo (SS-Aufseherin) per vivere. Nel 1939, all'età di 20 anni, fu inviata a Ravensbrück. Due anni dopo, divenne responsabile del magazzino degli indumenti del campo. Nel 1942 ricevette un'altra promozione. Fu trasferita al KL Lublin (Majdanek), dove divenne vice capo dell'ufficio del campo, che era Elsa Ehrich.

La nuova direttrice era il terrore delle detenute e partecipava a tutte le selezioni per le camere a gas. Uccideva donne e bambini a sangue freddo. Hermine Braunsteiner imparò rapidamente dal suo superiore. Ben presto le detenute di Majdanek la battezzarono “Mare” o “Tratting Mare”, perché l'austriaca si esercitava spesso a uccidere le prigioniere schiacciando le loro parti del corpo.

Una prigioniera di Majdanek, Danuta Brzosko-Mędryk, la descrive così:

L'aiutante - una bionda grossa e ossuta con una faccia da cavallo - incute timore anche da lontano. È dispettosa, vendicativa, volgare e autoritaria.

In pochi mesi Hermine Braunsteiner raggiunse il gradino successivo della sua carriera. Divenne prima ufficiale a rapporto (SS-Rapportführerin) e poi vice sorvegliante superiore (SS-Oberaufseherin), e per il suo eccezionale servizio fu insignita della Croce al Merito di Guerra di Seconda Classe. Nel 1944 chiese il trasferimento. Fu inviata a Genthin, un sottocampo di Ravensbrück, dove divenne dirigente.

Poco prima dell'ingresso dell'Armata Rossa, fuggì nella sua nativa Austria. Dopo essere stata arrestata, fu portata davanti a un tribunale viennese, dove fu condannata a tre anni di prigione. Fu processata solo per gli ultimi mesi di guerra, perché l'austriaca non ammise di essere stata a Majdanek, cosa che il pubblico ministero non stabilì.

Hermine Braunsteiner fu rilasciata dopo pochi mesi. Visse in Austria, ma dopo qualche anno emigrò negli Stati Uniti con un soldato americano, che sposò e dal quale prese il cognome Ryan. Nel 1964 fu rintracciata dal cacciatore di nazisti Simon Wiesenthal, che era stato avvicinato in precedenza a Tel Aviv da tre prigioniere di Majdanek, chiedendogli di cercare un criminale che non era stato ritenuto responsabile.

Durante l'epoca della Guerra Fredda, l'opinione pubblica americana non credette ai resoconti dei suoi crimini. Ci furono anche lunghi sforzi per revocarle la cittadinanza americana. Questo tentativo ebbe successo solo nel 1971. Il governo americano ricevette due richieste di estradizione di Hermine Ryan, dalla Germania e dalla Polonia. Fu approvata la consegna della donna al governo della Repubblica Federale Tedesca, il che potrebbe averle salvato la vita, poiché in quel Paese non rischiava la pena di morte, come invece sarebbe accaduto in Polonia.

Il processo è durato sei anni, durante i quali la donna è stata rilasciata su cauzione. Tuttavia, ci furono minacce ai testimoni del caso, così tornò presto dietro le sbarre. Nel 1981 fu condannata all'ergastolo. È stata giudicata colpevole della complicità nell'omicidio di oltre 1000 persone. Nel 1996, Joannes Rau, il futuro presidente della Germania, le concesse la grazia. Morì tre anni dopo a Bochum.