Karolina Lanckorońska

Karla, come veniva chiamata, trascorse la sua infanzia e il periodo di studi a Vienna e Roma. Studiò la storia dell'arte. Nella Polonia ormai indipendente, si stabilì a Leopoli, dove trovò lavoro all'università locale. Lì divenne la prima donna nel paese a ottenere l'abilitazione in storia dell'arte. Quando scoppiò la guerra, si unì al movimento di resistenza. Divenne tenente nell'Armata Krajowa. Lavorò anche per la Croce Rossa polacca, organizzando cibo per i prigionieri e i prigionieri di guerra.

Nel 1942, a metà anno, fu arrestata e, dopo un lungo interrogatorio, fu deportata al campo di Ravensbrück il 9 gennaio 1943. Fino a quel momento non sapeva esattamente cosa fosse un campo di concentramento. Le donne polacche rinchiuse nel campo la familiarizzarono rapidamente con la vita nel campo, dove per i tedeschi era conosciuta con il numero 16076. Nel blocco, le fu assegnato il ruolo di "stubmaid" (supervisore di una delle stanze nel blocco del campo). Poteva muoversi più liberamente per il campo, cosa che sfruttò per raccogliere informazioni.

Presto venne a conoscenza delle esecuzioni compiute sui prigionieri politici e, tra le altre cose, del fatto che i bambini nati nel campo venivano gettati nel forno di riscaldamento centrale. Scoprì anche il destino delle donne prigioniere su cui venivano condotti esperimenti medici. Queste donne venivano chiamate "conigli" e venivano operate dal dottor K. Gebhardt. Durante le operazioni, le ossa venivano spezzate e trapiantate, e veniva prelevato materiale osseo. Lo scopo degli esperimenti era quello di confrontare la guarigione delle ossa. Lanckorońska ricorda l'incontro con le "conigli" nel seguente modo:

C'era una giovane persona che mi stava aspettando (…) e mi disse sussurrando: "Signorina, vieni con me nella stanza a sinistra, ci sono i conigli, quelle che sono state recentemente operate. Devi vederle, forse uscirai viva e hai molti amici all'estero. Ti crederanno". Entrammo in una piccola stanza, dove cinque giovani ragazze giacevano. La più vicina alla porta era una ragazza giovane, forse ventenne, bionda. La guida chiese loro di scoprire le gambe. Notai, oltre alla medicazione, due o tre vecchie cicatrici di operazioni precedenti, ciascuna lunga circa 20 cm, sopra o sotto il ginocchio (…) la guida riuscì a dirmi che ora i conigli venivano curati, che c'era una differenza rispetto alle prime operazioni. In quel momento giacevano completamente abbandonate, si aiutavano a vicenda, nessuno aveva accesso a loro, non avevano nemmeno acqua.

Nel 1943, Karolina Lanckorońska riuscì a inviare un rapporto cifrato dal campo al comandante dell'Armata Krajowa, il generale Tadeusz Komorowski, in cui denunciava i crimini commessi nel campo.

Inoltre, Lanckorońska teneva lezioni di storia dell'arte alle prigioniere e si prendeva cura delle sue compagne di prigionia. Fu governante nel blocco per donne francesi e ebraiche, e successivamente nel blocco per donne N-N (Nacht und Nebel) – norvegesi, belghe, olandesi, francesi e “conigli”. Lanckorońska usò la sua posizione per ottenere cibo e cure mediche aggiuntive. Le donne su cui venivano condotti esperimenti medici venivano nascoste in vari blocchi, tra l'altro, assegnando loro numeri di prigioniere morte, affinché i tedeschi non potessero identificarle.

Come ricordava Karolina Lanckorońska, il 4 febbraio 1945 ci fu una sorta di rivolta da parte delle prigioniere quando vennero a sapere che le autorità del campo avevano intenzione di eseguire l'esecuzione di tutte le "conigli". Quando i tedeschi circondarono i blocchi dove si trovavano le donne dopo gli esperimenti medici, le prigioniere spegnero l'elettricità nel campo e nascosero le donne ricercate sotto la copertura dell'oscurità.

Karolina Lanckorońska fu liberata dal campo il 5 aprile 1945 grazie all'intervento del presidente della Croce Rossa Internazionale Carl J. Burckhardt. Alla fine dello stesso mese, la maggior parte delle donne rinchiuse nel campo partì in un cosiddetto "marcia della morte". Il 30 aprile 1945, il campo fu liberato dall'Armata Rossa.