Vasily Grossman

Quando i suoi genitori si separarono, Vasilij Grosman trascorse parte della sua giovinezza con la madre a Ginevra e parte con il padre in Unione Sovietica. La sua avventura con la scrittura iniziò durante gli studi a Mosca, quando iniziò a creare racconti. Una delle sue prime novelle, “Nella città di Berdyczow”, ebbe un riscontro molto favorevole e recensioni positive del suo lavoro furono espresse da Maxim Gorky e Mikhail Bulgakov. La novella fu filmata dopo la morte di Vasilij nel 1967, ma a causa della censura fu pubblicata solo 20 anni dopo.

Quando scoppiò la guerra tra il Terzo Reich e l'Unione Sovietica, sua madre fu uccisa insieme agli altri ebrei di Berdychev. Vasilij fu ritenuto inadatto al servizio militare, così si offrì volontario per il giornale di propaganda dell'Armata Rossa intitolato “Krasna Zwiezda”. “Krasna Zwiezda” (Stella Rossa) come corrispondente di guerra. Descrisse le principali battaglie sul fronte, tra cui quelle di Mosca, Stalingrado, l'arco di Kursk e la battaglia di Berlino. Scrisse rapporti sul campo di battaglia, ma le sue storie apparvero anche sulla stampa. Nel 1944 scrisse il reportage “L'inferno di Treblinka”, tratto dalle sue impressioni dopo aver scoperto il campo di concentramento nel 1943. Arricchì il reportage con interviste ai prigionieri del campo. Si tratta di una delle prime testimonianze oculari dell'Olocausto. Il resoconto fu poi utilizzato dai pubblici ministeri durante il processo di Norimberga. Vasilij scrisse così:

(...) poteva sembrare che non ci fosse nulla di più terribile al mondo. Ma coloro che si trovavano nel campo n. 1 sapevano bene che c'era qualcosa di più terribile, cento volte più terribile, del loro campo. Nel maggio 1942, i tedeschi iniziarono la costruzione di un nuovo campo, situato a 3 chilometri dal campo di lavoro. (...) In questo campo, nulla era adattato alla vita, tutto era adattato alla morte.

Treblinka consisteva in due campi. Il campo 1 era un campo di lavoro, mentre il campo 2 divenne il luogo di sterminio di ebrei provenienti da Polonia, Austria, Cecoslovacchia, Grecia, Jugoslavia, Germania, nonché di Rom e Sinti. Il campo iniziò a funzionare nel luglio 1942, mentre l'ultimo trasporto arrivò nell'agosto 1943. I nazisti demolirono il campo nel tentativo di cancellare le tracce delle loro attività omicide. L'area fu arata e seminata di lupini. Quando l'Armata Rossa entrò nell'area nell'estate del 1944, non c'era traccia degli edifici del campo, ma furono trovati resti umani nel terreno. Vasilij scrisse:

Siamo arrivati al campo di Treblinka all'inizio di settembre (...). Era tranquillo. Le chiome dei pini, che crescevano lungo la ferrovia, ondeggiavano appena. Proprio su questi pini, su questa sabbia, su questo vecchio tronco guardavano milioni di occhi umani provenienti dai vagoni che si avvicinavano lentamente alla piattaforma. In silenzio la cenere scricchiola sotto i piedi, ceneri triturate sulla strada nera (...) entriamo nel campo, calpestiamo il suolo di Treblinka. I baccelli di lupino scoppiano al tocco più leggero, scoppiano con un crepitio, milioni di grani cadono sulla strada. Il suono dei chicchi che cadono, il crepitio dei baccelli che scoppiano si fondono in un'unica melodia silenziosa e triste (...) E il terreno ondeggia sotto i piedi, grasso, unto, come se fosse stato abbondantemente cosparso di olio di lino, il terreno senza fondo di Treblinka, tremolante come l'abisso del mare (...) getta fuori ossa schiacciate, denti, cose, carte - non vuole nascondere il segreto.

Vasilij negli anni Cinquanta iniziò a criticare il sistema comunista e le sue opere furono censurate. Morì nell'oblio, nella povertà e nella malattia. Fu riabilitato insieme alla sua opera alla fine dell'Unione Sovietica.