La prima divisione corazzata polacca

Pro nostra et vestra libertate Per ordine del comandante in capo delle forze armate polacche, il generale Sikorski, il 25 febbraio 1942 viene istituita la 1ª divisione corazzata in Gran Bretagna. Il generale Stanislaw Maczek ne diventa il comandante. La divisione viene dispiegata in Scozia per difendere la costa in caso di invasione tedesca. Nel giugno 1943 è trasferita nel sud dell'Inghilterra. Nel luglio 1944 è composta da 885 ufficiali e 15.210 soldati dotati di 381 carri armati e 473 cannoni. Dopo lo sbarco in Francia, l'unità polacca viene incaricata di rompere la difesa tedesca nella zona di Caen-Falaise. I soldati polacchi entrano in battaglia l'8 agosto. Dieci giorni dopo, nella zona di Chambois, chiudono l’accerchiamento della 5ª armata Panzer tedesca. “Sotto Falaise abbiamo chiuso i tedeschi come se fossero in una bottiglia, e la divisione corazzata polacca era il tappo di questa bottiglia”, scrive il generale Montgomery. Il nemico attacca disperatamente e inutilmente le posizioni polacche, perdendo 55 carri armati e quasi 250 altri veicoli. Dopo aver colmato le perdite, la 1ª divisione corazzata entra in Belgio il 6 settembre 1944. In una settimana libera Ypres e Tielt, per poi riconquistare Gand. Entra nei Paesi Bassi il 16 settembre e in ottobre libera Breda. In città, i soldati polacchi trovano fogli di carta alle finestre con su scritto nella loro lingua "grazie polacchi". Dall'aprile 1945 la Divisione combatte in Germania. Il suo percorso bellico termina a Wilhelmshaven il 5 maggio 1945, dove avviene la resa dei comandanti di 3 incrociatori e 18 sottomarini. Durante la guerra la 1ª divisione corazzata polacca perde 975 soldati. Dopo la capitolazione della Germania, il 20 maggio il generale Maczek prende il comando del 1º corpo d'armata in Scozia. Il nuovo comandante della Divisione diventa il generale Klemens Rudnicki. Per due anni i veterani della "divisione nera" occupano le regioni settentrionali della Germania. Nel giugno 1947 tornano in Inghilterra, dove vengono disarmati e smobilitati. Progetto realizzato con il sostegno dell'Istituto Polacco di Bruxelles (Polish Institute in Brussels)