Due donne che hanno contribuito a salvare migliaia di vite in Cecoslovacchia

La storia di Marie Schmolková

Marie Schmolková, nata nel 1893 a Praga, è stata una delle figure di spicco del lavoro sociale per i rifugiati in Cecoslovacchia alla fine degli anni Trenta. Quando i nazisti salirono al potere in Germania nel 1933, Marie svolse un ruolo cruciale nell'assistenza ai rifugiati, soprattutto comunisti e socialdemocratici tedeschi, organizzando visti, alloggi, aiuti finanziari e posti di lavoro.

Grazie alla sua esperienza, divenne presidente del Comitato nazionale di coordinamento per i rifugiati in Cecoslovacchia e unica rappresentante del Paese alla Conferenza di Évian in Francia. Dal 6 al 15 luglio 1938, i rappresentanti di 32 Paesi e gli osservatori di 24 organizzazioni volontarie parteciparono alla conferenza che affrontava la crisi dei rifugiati ebrei a Évian-les-Bains, sulle rive del lago di Ginevra.

L'incontro con Doreen Warriner e l'organizzazione della "Kindertransporte".

Nel settembre 1938, l'accordo di Monaco costrinse la Cecoslovacchia a cedere la regione dei Sudeti, provocando una crisi di rifugiati con oltre 100.000 ebrei cechi e oppositori politici del nazismo. Marie Schmolková raccolse prove e chiese aiuto, ma solo il Regno Unito accettò di accogliere bambini ebrei non accompagnati.

In questo periodo la Schmolková incontrò la britannica Doreen Warriner, femminista e internazionalista interessata all'Europa orientale. Warriner era arrivata a Praga nell'ottobre 1938 come rappresentante del Comitato britannico per i rifugiati (BCRC). Entrambe le donne, sopraffatte dal numero di rifugiati che necessitavano di assistenza, si rivolsero a Martin Blake e Nicholas Winton per contribuire all'attuazione del piano "Kindertransport" (trasporto di bambini) sviluppato da Warriner.

La Schmolková ha fornito gli elenchi dei bambini in pericolo e insieme hanno lavorato con urgenza per salvare il maggior numero possibile di bambini, assicurando loro un passaggio sicuro verso il Regno Unito. Inizialmente si sono concentrati sui rifugiati politici, prima di passare ai bambini ebrei, dato che la Cecoslovacchia stava affrontando l'occupazione da parte della Germania nazista. In totale, riuscirono a evacuare 669 bambini dalla Cecoslovacchia alla Gran Bretagna. Questa operazione di salvataggio è spesso associata al nome di Nicolas Winton, ma è importante riconoscere che molti altri uomini e donne coraggiosi, tra cui Doreen Warriner e Marie Schmolková, hanno avuto un ruolo fondamentale nel realizzarla.

Fuga nel Regno Unito

Quando la Germania nazista annesse la Cecoslovacchia il 15 marzo 1939, Marie Schmolková fu arrestata dalla Gestapo (la polizia segreta tedesca) e imprigionata per due mesi, sopportando duri interrogatori in circostanze avverse, poiché era diabetica. Schmolková fu rilasciata nel maggio 1939 a causa delle proteste della femminista e attivista per il suffragio Františka Plamínková, che fu poi giustiziata dai nazisti. Anche Doreen Warriner lasciò la Cecoslovacchia quando seppe che la Gestapo aveva intenzione di arrestarla.

Nel 1941, la Warriner fu insignita dell'onorificenza di Ufficiale dell'Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico (OBE) per il suo impegno nell'aiutare i rifugiati in Cecoslovacchia nel 1938 e nel 1939. Continuò a svolgere un lavoro significativo, dirigendo tra l'altro la divisione per le forniture alimentari della missione jugoslava dell'Amministrazione delle Nazioni Unite per il Soccorso e la Riabilitazione. In seguito, è tornata al mondo accademico, insegnando alla Scuola di Studi Slavi ed Est Europei dell'Università di Londra.

Storie trascurate

Sebbene alcuni storici e appassionati di storia si stiano impegnando per rendere più visibili le storie delle donne, la maggior parte dei nomi e delle gesta rimane dimenticata o oscurata dalle storie degli uomini. Nicolas Winton, ad esempio, più volte candidato al Premio Nobel per la Pace e celebrato in diversi film, è stato spesso salutato come l'eroe dei trasporti di bambini.

Se Winton ha indubbiamente agito in modo eroico, la maggior parte delle persone coinvolte nell'ideazione e nell'organizzazione dei soccorsi sia in Gran Bretagna che in Cecoslovacchia erano donne. Doreen Warriner e Marie Schmolková furono tra coloro che contribuirono a salvare migliaia di vite. Il loro coraggio, la loro dedizione e la loro compassione meritano di essere ricordati.

Fonti:

Brade, Laura E. e Rose Holmes. "Una santità problematica: Nicholas Winton e la storia contestata del salvataggio dei bambini a Praga, 1938-1940".History & Memory, vol. 29 n. 1, 2017, pagg. 3-40.Progetto MUSE,https://dx.doi.org/10.2979/histmemo.29.1.0003.

Warriner, Doreen. "Inverno a Praga". The Slavonic and East European Review, vol. 62, n. 2, 1984, pp. 209-40. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/4208852. Accesso al 5 marzo 2025.

Londra, Louise. "Rifugiati dalla Cecoslovacchia". Whitehall e gli ebrei, 1933-1948: British Immigration Policy, Jewish Refugees and the Holocaust. Cambridge University Press. ISBN 0-521-53449-6.

Hájková, Anna. "Marie Schmolka e lo sforzo di gruppo". Storia Oggi, vol. 68. 2018. ISSN 0018-2753.