Due storie di donne straordinarie che devi assolutamente conoscere: gli Angeli di Bastogne

Quando le forze tedesche accerchiarono Bastogne, in Vallonia, Belgio, la città divenne un punto focale di feroci combattimenti e sofferenze. Con le strutture mediche sovraccariche e le scorte in esaurimento, i feriti si riversarono negli ospedali di fortuna della città. Infermiere come Augusta Chiwy e Renée Lemaire lavorarono instancabilmente a fianco dei medici militari per fornire assistenza, spesso sotto i bombardamenti e il gelo.

I loro sforzi non furono solo atti di assistenza medica, ma anche gesti di profonda umanità in un ambiente spietato. Le infermiere portarono conforto ai soldati lontani da casa e contribuirono a preservare la dignità dei morenti. Queste donne furono un'ancora di salvezza per i difensori di Bastogne.

Augusta Chiwy

Nata nel 1921 nell'attuale Repubblica Democratica del Congo, Augusta Chiwy era figlia di padre belga e madre congolese. Si trasferì in Belgio da giovane e si formò come infermiera a Lovanio. Quando iniziò la battaglia del Bulge (dal 16 dicembre 1944 al 25 gennaio 1945), Chiwy era in visita alla sua famiglia a Bastogne. Invece di fuggire, si offrì volontaria in una stazione di soccorso allestita dall'esercito americano.

Il ruolo di Chiwy non fu privo di pericoli. La vigilia di Natale del 1944, la stazione di soccorso in cui lavorava fu bombardata, diverse persone morirono, ma lei sopravvisse miracolosamente. Conosciuta per il suo coraggio e la sua dedizione, si occupò di soldati feriti di tutte le etnie, nonostante dovesse affrontare lei stessa la discriminazione. Dopo la guerra, Chiwy tornò a una vita tranquilla e il suo contributo non fu in gran parte riconosciuto fino agli anni successivi. Nel 2011 è stata insignita del premio civile dell'esercito degli Stati Uniti per il servizio umanitario. Augusta Chiwy è morta nel 2015 all'età di 94 anni.

Renée Lemaire

Renée Lemaire, infermiera belga nata a Bastogne nel 1914, è stata un altro Angelo di Bastogne. Formatasi come infermiera, Lemaire tornò nella sua città natale quando il fronte di guerra si spostò dalla Francia settentrionale al Belgio orientale nel corso del 1944. Durante l'assedio di Bastogne, si offrì volontaria in un ospedale di fortuna costruito nel seminterrato di una delle case della città.

La vigilia di Natale del 1944, una bomba tedesca colpì l'ospedale, uccidendo Renée Lemaire e 30 dei suoi pazienti. Nonostante la sua morte, la storia di Lemaire divenne un simbolo della resilienza del popolo belga. Oggi è sepolta a Bastogne e la sua tomba funge da memoriale per coloro che vogliono commemorare il suo sacrificio.

Il Memoriale delle infermiere di Bastogne

Il Memoriale delle infermiere di Bastogne, situato appena fuori Bastogne sulla strada che porta al Bastogne War Museum, è un monumento commemorativo che ricorda le donne che hanno prestato servizio come infermiere durante la battaglia del Bulge. Augusta Chiwy e Renée Lemaire sono tra le donne onorate da questo monumento, che getta luce sul ruolo indispensabile delle donne nel sostenere lo sforzo bellico degli Alleati e nel preservare l'umanità delle persone coinvolte nel conflitto.