Operazione Market Garden - un'impresa ambiziosa

Operazione "Market" è il nome della prima parte dell'Operazione Market-Garden, condotta da truppe aviotrasportate britanniche, statunitensi e polacche. Più di 35.000 soldati alleati furono lanciati su importanti ponti olandesi (sui fiumi Mosa, Waal e Reno) tra Eindhoven e Arnhem con l'obiettivo di prenderli d'assalto e occuparli. L'operazione "Garden", la seconda parte di OMG, prevedeva l'avanzata delle truppe di terra, con il XXX Corpo d'Armata britannico che doveva sostituire le truppe aviotrasportate sui ponti catturati il più rapidamente possibile.

L'operazione Market Garden, proposta dal maresciallo britannico Bernard Montgomery, era molto ambiziosa, ma alla fine non raggiunse il suo obiettivo strategico. La resistenza tedesca alla conquista alleata dei territori occupati fu molto più accanita del previsto. Inoltre, le cattive condizioni meteorologiche in Inghilterra ostacolarono la fornitura di rinforzi e rifornimenti, fondamentali per sostenere le teste di ponte lungo i fiumi. Il percorso di avanzamento delle truppe di terra fu ostacolato più volte dalla Wehrmacht e venne chiamato "Hell's Highway". "autostrada dell'inferno".

L'avanzata alleata nei Paesi Bassi

La mattina del 17 settembre 1944, tre divisioni della 1a Armata aviotrasportata alleata - l'82a e la 101a Armata aviotrasportata americane e la 1a Divisione aviotrasportata britannica - iniziarono il loro viaggio in aereo attraverso il Mare del Nord. Furono sganciati su località strategiche dei Paesi Bassi, ma le condizioni meteorologiche spesso li allontanarono dai ponti presi di mira. La città di Nijmegen, nella Gheldria, svolse un ruolo importante durante l'Operazione Market Garden. Con i suoi due ponti sul Waal (il ramo principale del Reno), il controllo della città era vitale per l'avanzata pianificata su Arnhem.

Le unità di fanteria aliante e i paracadutisti furono sganciate nell'area di Arnhem durante l'OMG e affrontarono le truppe tedesche nella battaglia di Arnhem (17-26 settembre 1944). I membri della 1a Divisione aviotrasportata britannica, una volta raggiunto il ponte del Reno ad Arnhem, finirono le munizioni, e, il 21 settembre 1944 furono assediati e poi in parte catturati come prigionieri di guerra. Dopo nove giorni di combattimenti, i resti della divisione furono evacuati durante una missione di salvataggio notturna chiamata Operazione Berlino (25-26 settembre 1944).

Coperti dalla 1ª Brigata paracadutista polacca e circondati su tre lati da forze tedesche di gran lunga superiori superiori, circa 2.400 uomini si ritirarono dal territorio occupato dai tedeschi a nord del Basso Reno. Dopo questa ritirata, gli Alleati non furono in grado di avanzare ulteriormente e la linea del fronte si stabilizzò a sud di Arnhem. Il ponte stradale di Arnhem divenne il proverbiale "Ponte troppo lontano". Distrutto in seguito dall'avanzata delle truppe alleate, fu riaperto nel 1948 e denominato Ponte John Frost(John Frostbrug), in omaggio al comandante aviotrasportato britannico.

Le conseguenze del fallimento dell'operazione Market Garden

In seguito al fallimento dell'operazione Market Garden, gli Alleati non ebbero altra scelta che lanciare un attacco frontale e costoso alle linee difensive dei confini tedeschi. Questo attacco ebbe luogo dall'8 febbraio all'11 marzo 1945 (Operazione Veritable) come parte della più ampia offensiva della Renania. L'operazione fu lanciata dall'area di Nijmegen-Groesbeek e dalla provincia del Limburgo.

Sebbene l'Operazione Market Garden non abbia avuto successo nella sua interezza, ha portato alla liberazione di milioni di civili nelle regioni meridionali dei Paesi Bassi. La liberazione nel resto del Paese avvenne soltanto il 5 maggio 1945, data che viene celebrata ogni anno come festa nazionale (Bevrijdingsdag).