La storia della battaglia di Normandia

Gli sbarchi del D-Day

La liberazione dell'Europa occidentale alla fine della Seconda guerra mondiale iniziò con lo sbarco del 6 giugno 1944, la più grande invasione via mare della storia. Con un colossale sforzo logistico, le forze alleate sbarcarono su cinque spiagge della Normandia per iniziare a combattere le truppe tedesche nel nord della Francia.

L'invasione anfibia, denominata in codice Operazione Neptune, fu la prima fase della Battaglia di Normandia. Il suo obiettivo era quello di stabilire un punto d'appoggio sicuro nella regione, che avrebbe poi permesso agli Alleati di catturare i porti vicini per il rifornimento di materiali e personale.

Battaglia di Normandia e liberazione di Parigi

Nei mesi successivi, le truppe alleate avanzarono nel nord della Francia in estenuanti battaglie che costarono la vita a molti soldati di entrambe le parti. Tra le prime città ad essere pesantemente bombardate e catturate in Normandia c'era Cherbourg, nella penisola di Contentin, che avrebbe fornito agli Alleati un porto con acque profonde.

La città di Caen fu un altro obiettivo degli Alleati grazie alla sua posizione strategica sul fiume Orne e al suo accesso al Canale della Manica. Un tentativo fallito di controffensiva tedesca offrì un'opportunità inaspettata alle truppe alleate di accerchiare e intrappolare la Wehrmacht in rotta nella cosiddetta sacca di Falaise il 6 agosto 1944.

Il 25 agosto 1944 segna il successo della liberazione di Parigi da parte della 2a Divisione corazzata francese con l'aiuto della 4a Divisione di fanteria statunitense. Gli alleati vennero in aiuto della resistenza francese, i cui membri avevano iniziato un'insurrezione contro le forze di occupazione tedesche il 19 agosto.

Liberazione della Francia

Nei mesi successivi alla liberazione di Parigi, gli eserciti alleati continuarono a respingere le truppe tedesche attraverso la Francia orientale e a superare il fiume Reno per rientrare in Germania nel febbraio e marzo 1945. Queste avanzate gettarono le basi della vittoria alleata sul fronte occidentale.

Quattro anni dopo l'inizio dell'occupazione tedesca della Francia, dopo lo sbarco di due milioni di uomini in Normandia nel giugno 1944 e l'operazione Dragoon (15 agosto-14 settembre 1944), l'invasione navale alleata di rinforzo nella regione della Provenza, il Paese era sulla buona strada per essere completamente liberato. La Francia fu liberata definitivamente solo alla fine della Seconda Guerra Mondiale, l'8 maggio 1945.

Le sofferenze dei civili

La popolazione civile soffrì molto durante la battaglia di Normandia e la liberazione della Francia. Le truppe tedesche difesero strenuamente le loro posizioni e furono pesantemente bombardate dalle forze alleate, con il risultato di distruggere la maggior parte delle infrastrutture nelle regioni colpite e di far cadere i civili nel fuoco incrociato.

Diversi tipi di abusi sui civili si verificarono spesso tra le forze di occupazione ma anche tra le truppe alleate. Gli uomini erano spesso sospettati di appartenere alla resistenza, il che li esponeva al rischio di essere catturati dalle forze di occupazione e di essere giustiziati senza un ordine del tribunale. Le donne, d'altro canto, erano vulnerabili perché erano alla completa mercé degli occupanti, come i bambini, e subivano abusi sessuali sia da parte degli occupanti che degli Alleati.

Gli anni di occupazione tedesca hanno lasciato il segno in Normandia, con la popolazione locale che soffriva per la scarsità di cibo e la costante paura delle forze di occupazione. Durante l'occupazione tedesca del Paese sono stati compiuti numerosi massacri contro la popolazione civile francese e i prigionieri di guerra, perpetrati sia dalla Wehrmacht che dalle Divisioni Panzer delle SS, divenute famose per i loro crimini di guerra.

Il più tristemente famoso dei massacri tedeschi in Francia avvenne a Oradour-sur-Glane, nella regione della Nouvelle-Aquitaine, dove 642 civili furono uccisi dalla 2ª Divisione Panzer SS Das Reich il 10 giugno 1944, quattro giorni dopo il D-Day. Oggi, un museo a Falaise, in Normandia, trasmette la memoria delle vittime civili della Seconda guerra mondiale.

Se volete saperne di più sul ruolo dei civili nella Battaglia di Normandia e nello sbarco del D-Day, potete leggere cinque esperienze personali in tempo di guerra in questo articolo.