Lucky Johnny: il pilota maori della Grande Fuga

Il contributo della Nuova Zelanda 

Su una popolazione di 1,6 milioni di abitanti, circa 140.000 neozelandesi presero parte alle Seconda guerra mondiale. Di questi, 6.000 servirono nella Royal Air Force. Circa 16.000 di coloro che si arruolarono per prestare servizio erano Maori.

Porokoru Patapu Pohe, noto anche come John Pohe o Lucky Johnny, fu uno dei primi piloti Maori della Royal New Zealand Air Force e fu il primo pilota Maori pienamente qualificato a lasciare la Nuova Zelanda per combattere nella Seconda Guerra Mondiale. 

Lucky Johnny entra nell'aeronautica militare 

Pohe nacque a Wanganui e crebbe vicino a Taipahe, a circa 200 km a nord di Wellington, nella fattoria di famiglia. Trascorse due anni nelle riserve dell'esercito come parte del reggimento Manawatu Mountain Rifles prima di entrare nell'aviazione. Nel settembre 1940 iniziò l'addestramento alla Ground Training School di Levin, a circa 80 chilometri a nord di Wellington. Completò l'addestramento nel gennaio del 1941, diplomandosi presso la base aerea di Woodbourne a Blenheim. 

Più tardi, nello stesso anno, dopo aver seguito un addestramento di alcuni mesi in Inghilterra, Pohe entrò a far parte dello Squadrone 51 della Royal Air Force. Durante la sua permanenza nella RAF compì 22 missioni, tra cui i bombardamenti di obiettivi nemici in Francia, Germania e Italia. 

Nel settembre 1943 il suo aereo fu colpito durante un bombardamento su Hannover, in Germania. Lucky Johnny riuscì a volare fino alla Manica prima di schiantarsi in acqua ed esser fatto prigioniero dalle forze tedesche.

Fu portato inizialmente nel campo di transito di Dulag, prima di essere trasferito allo Stalag Luft VI e infine allo Stalag Luft III di Sagan. 

La "Grande fuga" 

Lo Stalag Luft III è stato un campo di prigionia nazista per prigionieri dell'aviazione alleata in quella che oggi è Żagań, in Polonia. È noto soprattutto per una fuga dei prigionieri, conosciuta colloquialmente come la "Grande Fuga". 

La notte del 24 marzo 1944, 220 prigionieri tentarono di fuggire dal campo attraverso un tunnel che avevano scavato loro stessi. Soprannominato "Harry", il tunnel per la fuga risultò troppo corto e i prigionieri sbucarono alla vista delle guardie. 

Solo 76 uomini riuscirono a fuggire dal campo, la maggior parte dei quali fu però ricatturata. Alla fine, solo tre prigionieri riuscirono a scappare e mettersi in salvo. 

Su ordine di Hitler, 50 dei prigionieri ricatturati furono giustiziati, tra cui Pohe. Lucky Johnny fu cremato ed è sepolto nel cimitero della vecchia guarnigione di Poznan, in Polonia. 

Evacuazione del campo 

Nel gennaio 1945 Stalag Luft III fu evacuato e tutti i prigionieri furono trasferiti allo Stalag VII-A in Baviera, Germania. I prigionieri furono finalmente liberati quando la 14ª Divisione corazzata statunitense liberò il campo nell'aprile 1945. 

Articolo scritto da Mhairi Gador-Whyte, Australia 

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Fonti:

§  Auckland Museum Online Cenotaph. “Porokoru Patapu Pohe.” Accessed March 19, 2019.  http://www.aucklandmuseum.com/war-memorial/online-cenotaph/record/C18989 

§  Brickhill, Paul. The Great Escape. Greenwich: Fawcett Publications, 1950. 

§  Carrol, Tim. The Great Escape from Stalag Luft III: The Full Story of How 76 Allied Officers Carried Out World War II’s Most Remarkable Mass Escape. New York: Gallery Books, 2005. 

§  Lankford, Jim. January 20, 2015. “The 14th Armored Division and the Liberation of Stalag VIIA.” National Museum of the United States Army. Accessed March 19, 2019. https://armyhistory.org/the-14th-armored-division-and-the-liberation-of-stalag-viia/. 

§  New Zealand History. Updated August 5, 2014. “Maori and the Second World War.” Ministry for Culture and Heritage. Accessed March 19, 2019. https://nzhistory.govt.nz/war/maori-in-second-world-war. 

§  New Zealand History. Updated August 5, 2014. “Prisoners of War.” Ministry for Culture and Heritage. Accessed March 19, 2019. https://nzhistory.govt.nz/war/second-world-war/prisoners-of-war. 

§  New Zealand History. Updated August 5, 2014. “New Zealand and the Second World War.” Ministry for Culture and Heritage. Accessed March 19, 2019. https://nzhistory.govt.nz/war/new-zealand-and-the-second-world-war-overview. 

§  Royal New Zealand Air Force. “The RNZAF in World War II:1939-41 Empire Defence.” Accessed March 19, 2019. http://www.airforce.mil.nz/about-us/who-we-are/history/wwii.htm.