Karolina Lanckorońska

Karla, comme on l'appelait, a passé son enfance et ses études à Vienne et à Rome. Elle y étudie l'histoire de l'art. Dans la Pologne désormais indépendante, elle s'est installée à Lviv, où elle a trouvé un emploi à l'université locale. Elle y devient la première femme du pays à obtenir son habilitation en histoire de l'art. Lorsque la guerre éclate, elle rejoint le mouvement de résistance. Elle devient lieutenant dans l'armée de l'intérieur. Elle travaille également pour la Croix-Rouge polonaise, organisant la distribution de nourriture aux prisonniers et aux prisonniers de guerre.

Au milieu de l'année 1942, elle est arrêtée et, après une longue enquête, elle est envoyée au camp de Ravensbrück le 9 janvier 1943. Jusqu'alors, elle ne savait pas exactement ce qu'était un camp de concentration. Les femmes polonaises enfermées dans le camp ont rapidement familiarisé Lanckorońska, qui portait pour les Allemands le numéro 16076, avec la vie du camp. Dans le bloc, elle se voit confier le poste de stubmaid (surveillante d'une des chambres du bloc du camp). Elle peut se déplacer plus librement dans le camp, ce qu'elle met à profit pour recueillir des informations.

Elle apprend rapidement les exécutions de prisonniers politiques, ainsi que, entre autres, le fait que les bébés nés dans le camp étaient jetés dans la fournaise du chauffage central. Elle apprend également le sort réservé aux prisonnières sur lesquelles sont menées des expériences médicales. Ces femmes étaient appelées "lapins" et étaient opérées par le docteur K. Gebhardt. Au cours des opérations, des os ont été brisés et transplantés, et de la matière osseuse a été prélevée. Le but de ces expériences était de comparer la guérison des os. Lanckorońska se souvient de la rencontre avec les "lapins" comme suit :

Une jeune personne m'attendait (...) et elle m'a dit à voix basse : "Mademoiselle, venez avec moi dans la pièce de gauche, il y a des lapins, ceux qui ont été opérés récemment. Vous devriez les voir, vous en sortirez peut-être vivante et vous aurez beaucoup d'amis à l'étranger. Ils vous croiront". Nous sommes entrés dans une petite pièce où étaient allongées cinq jeunes filles. La plus proche de la porte était allongée une jeune fille d'une vingtaine d'années, blonde. Le guide leur a demandé de découvrir leurs jambes. J'ai remarqué, outre le bandage, deux ou trois vieilles cicatrices d'opérations antérieures, chacune de 20 cm de long, au-dessus ou au-dessous du genou (...) le guide a réussi à me dire que les lapins étaient maintenant soignés, qu'il y avait une différence par rapport aux premières opérations. A l'époque, ils étaient complètement abandonnés, ils se sauvaient les uns les autres, personne n'avait accès à eux, ils n'avaient même pas d'eau.

En 1943, Karolina Lanckorońska a réussi à envoyer un rapport crypté du camp au commandant de l'Armée de l'Intérieur, le général Tadeusz Komorowski, dans lequel elle faisait état des crimes commis dans le camp.

En outre, Lanckorońska donnait des conférences sur l'histoire de l'art aux prisonnières et s'occupait de ses codétenues. Elle est femme de ménage dans le quartier des femmes françaises et juives, puis dans le quartier N-N (Nacht und Nubel) - femmes norvégiennes, belges, hollandaises, françaises et "lapins". Lanckorońska profite de sa fonction pour obtenir de la nourriture et des soins médicaux supplémentaires. Les femmes sur lesquelles des expériences médicales étaient menées étaient cachées dans différents blocs, notamment en leur donnant des numéros de prisonnières décédées, afin que les Allemands ne puissent pas les identifier.

Comme le rappelle Karolina Lanckorońska, le 4 février 1945, il y a eu une sorte de mutinerie des prisonnières lorsqu'elles ont appris que les autorités du camp prévoyaient d'exécuter tous les "lapins". Lorsque les Allemands ont encerclé les blocs où se trouvaient les femmes après les expériences médicales, les prisonnières ont coupé l'électricité dans le camp et ont caché les femmes recherchées sous le couvert de l'obscurité.

Karolina Lanckorońska a été libérée du camp le 5 avril 1945 après l'intervention du président de la Croix-Rouge internationale, Carl J. Burckhardt. À la fin du même mois, la plupart des femmes enfermées dans le camp sont parties dans le cadre d'une marche dite de la mort. Le 30 avril 1945, le camp a été libéré par l'Armée rouge.