Léon Feldhendler

Il est né dans une famille de juifs orthodoxes et son père était rabbin à Żółkiewka, près de Lublin. On ne sait pas quelle éducation Leon Feldhendler a reçue, ni ce qu'il a fait exactement avant la Seconde Guerre mondiale. En mai 1935, il épouse Toba Wajnberg, et en octobre de la même année naît son premier fils, Chaim.

Lorsque la guerre éclate, Leon Feldhendler dirige en 1940 le Conseil juif (Judenrat) de Żółkiewka, créé par les Allemands. Deux ans plus tard, il devient également président de la branche locale de la Société d'entraide juive, ce qui fait de lui le chef de la communauté juive.

Lorsque l'opération Reinhardt a commencé et que les premiers transports de Juifs sont partis pour les camps de Sobibór et de Bełżec, Leon Feldhendler a tenté de protéger ses proches, mais en octobre 1942, tous les Juifs restants, y compris les membres du Judenrat et leurs familles, ont été rassemblés dans le camp de transit d'Izbica, situé à une vingtaine de kilomètres de Żółkiewka. Là, après quelques jours, une partie de la famille de Leon Feldhendler a été abattue. Ceux qui ont survécu se sont cachés dans le ghetto d'Izbica pendant encore deux semaines, mais ils ont été découverts plus tard et emmenés à Sobibor. Sur la rampe, Leon Feldhendler est tiré de la foule par son cousin, alors détenu dans le camp, et emmené au travail. Le reste de la famille, y compris ses sœurs, son frère, sa femme et ses enfants, ont été conduits à la chambre à gaz et assassinés.

On ne sait pas exactement à quoi ressemblait la vie quotidienne de Feldhendler. Il faisait partie des 700 prisonniers qui travaillaient dans le camp. Ceux qui ont survécu à l'enfer de Sobibor ont souvent évoqué Feldendler. L'un d'entre eux était Aron Licht :

Après un dur appel, nous nous couchons (...) il m'est arrivé de dormir à côté de Leon Feldhendler. Je n'arrive pas à m'endormir. J'entame une conversation à voix basse avec Leon. "Qu'est-ce qui va se passer ? Il me répond fermement : "Que va-t-il se passer ? Tu vois, mon frère, quelle est la situation : ils travaillent dur, ils ont faim. Mais ce n'est pas leur but. Nous vivons jusqu'à ce que nous soyons malades et ensuite dans le four (...) et c'est ainsi que le peuple juif périt."

À son tour, l'autre leader de la révolte de Sobibor, Alexander Peczerski, se souvient du moment où il a rencontré Leon Feldhendler de la manière suivante : "C'était une journée ensoleillée et chaude :

C'était une journée chaude et ensoleillée. Je suis sorti avec quelques camarades de notre baraquement pour me rendre dans la cour (...) un juif trapu de taille moyenne, âgé d'environ 40 ans, s'est accroupi. Il venait de rentrer du travail (...) notre interlocuteur était un ancien détenu du camp. Son travail consistait à trier les affaires des personnes tuées. Il savait beaucoup de choses (...) avec des mots simples, comme s'il s'agissait de choses ordinaires et quotidiennes, il nous a raconté le camp, et nous, les nouveaux arrivants (...) avons écouté son récit avec horreur.

Les deux prisonniers se rencontrent fréquemment pour discuter. C'est probablement à ce moment-là que l'idée d'organiser une révolte est apparue. Tout est minutieusement planifié et le soulèvement commence le 14 octobre 1943. Un groupe strictement sélectionné, comprenant Peczerski et Feldhendler, attire les Allemands dans l'un des hangars sous n'importe quel prétexte et les tue sur place en s'emparant de leurs armes. 12 SS et 2 gardes ukrainiens sont ainsi tués. Malheureusement, un membre de l'équipage découvre l'un des corps et donne l'alerte. Les prisonniers se sont précipités dans un combat ouvert. Des centaines d'entre eux sont tués par les mitrailleuses des gardes ou dans le champ de mines entourant le camp, mais plus de 300 prisonniers s'échappent du camp. Seuls 61 d'entre eux ont survécu à la guerre.

Leon Feldhendler s'est échappé et a d'abord été caché par la population polonaise dans le village de Maciejow Stary. Puis, lorsque l'Armée rouge s'empare de Lublin, il se rend dans la ville et s'installe dans l'ancien ghetto.

En février 1945, il épouse Estera Muterperel, 20 ans, mais deux mois plus tard, l'évadé de Sobibor est abattu dans son appartement dans des circonstances inexpliquées.