Vasily Grossman

Lorsque ses parents se sont séparés, Vasily Grosman a passé une partie de sa jeunesse avec sa mère à Genève et une autre partie avec son père en Union soviétique. Son aventure avec l'écriture a commencé pendant ses études à Moscou, lorsqu'il a commencé à écrire des nouvelles. L'une de ses premières nouvelles, "Dans la ville de Berdyczow", a reçu un accueil très favorable et des critiques positives de son travail ont été exprimées par Maxime Gorki et Mikhaïl Boulgakov. La nouvelle a été filmée après la mort de Vasily en 1967, mais en raison de la censure, elle n'a été diffusée que 20 ans plus tard.

Lorsque la guerre éclate entre le Troisième Reich et l'Union soviétique, sa mère est assassinée avec les autres Juifs de Berdychev. Vasily est jugé inapte au service militaire, il se porte donc volontaire pour le journal de propagande de l'Armée rouge intitulé. Il se porte donc volontaire pour le journal de propagande de l'Armée rouge intitulé "Krasna Zwiezda" (Étoile rouge) en tant que correspondant de guerre. Il décrit les principales batailles du front, notamment celles de Moscou, de Stalingrad, de l'arc de Koursk et de la bataille de Berlin. Il rédige des rapports sur les champs de bataille, mais ses récits sont également publiés dans la presse. En 1944, il rédige un reportage intitulé "L'enfer de Treblinka" à partir de ses impressions après avoir découvert le camp de concentration en 1943. Il a également enrichi ce reportage d'entretiens avec des prisonniers de ce camp. Il s'agit de l'un des premiers témoignages de l'Holocauste. Le rapport a ensuite été utilisé par les procureurs lors du procès de Nuremberg. Vassili écrit ainsi :

(...) on aurait pu croire qu'il n'y avait rien de plus terrible au monde. Mais ceux qui étaient dans le camp n° 1 savaient bien qu'il y avait quelque chose de plus terrible, cent fois plus terrible, que leur camp. En mai 1942, les Allemands ont commencé la construction d'un nouveau camp, situé à 3 kilomètres du camp de travail. (...) Dans ce camp, rien n'était adapté à la vie, tout était adapté à la mort.

Treblinka était composé de deux camps. Le camp 1 était un camp de travail, tandis que le camp 2 devint le lieu d'extermination des Juifs de Pologne, d'Autriche, de Tchécoslovaquie, de Grèce, de Yougoslavie, d'Allemagne, ainsi que des Roms et des Sinti. Le camp a commencé à fonctionner en juillet 1942 et le dernier transport est arrivé en août 1943. Les nazis ont démoli le camp pour tenter d'effacer les traces de leurs activités meurtrières. La zone a été labourée et ensemencée de lupins. Lorsque l'Armée rouge pénètre dans la région à l'été 1944, il n'y a plus aucune trace des bâtiments du camp, mais des restes humains sont retrouvés dans le sol. Vassili écrit : "Nous sommes arrivés à Treblinka :

Nous sommes arrivés au camp de Treblinka au début du mois de septembre (...). C'était calme. Les couronnes des pins, qui poussent le long de la voie ferrée, se balancent à peine. Sur ces mêmes pins, sur ce sable, sur ce vieux tronc, des millions de regards humains se posaient depuis les wagons qui s'approchaient lentement du quai. Silencieusement, la cendre craque sous les pieds, cendres déchiquetées sur la route noire (...) nous entrons dans le camp, foulons le sol de Treblinka. Les gousses de lupin éclatent au moindre contact, éclatent avec un crépitement, des millions de grains tombent sur la route. Le bruit des grains qui tombent, le crépitement des gousses qui éclatent se fondent en une mélodie calme et triste (...) Et le sol oscille sous les pieds, dodu, gras, comme s'il avait été abondamment arrosé d'huile de lin, le sol sans fond de Treblinka, tremblant comme l'abîme de la mer (...) jette des os broyés, des dents, des objets, des papiers - il ne veut pas cacher le secret".

Dans les années 1950, Vasily commence à critiquer le système communiste et ses œuvres sont censurées. Il meurt dans l'oubli, dans la pauvreté et la maladie. Il est réhabilité avec son œuvre à la fin de l'Union soviétique.