Bogdan Suchowiak

Bogdan est né à Poznań, qui faisait alors partie de l'Empire allemand. C'est pourquoi il connaissait parfaitement l'allemand, ce qui lui a été très utile pendant son séjour dans le camp. Après avoir été arrêté par les Allemands en août 1940, il est envoyé au Fort VII, qui fait office de prison et de camp de concentration. Environ 20 000 personnes y ont été assassinées, soit environ la moitié des prisonniers qui y séjournaient.

Suchowiak n'est resté que très peu de temps dans le fort, car après quelques jours, il a été emmené au camp de Buchenwald. Le camp près de Weimar est également un lieu d'emprisonnement temporaire pour le Polonais. Après quelques mois, en décembre 1940, Bogdan Suchowiak est envoyé au camp de concentration de Neuengamme, situé à 13 km de Hambourg. À son arrivée, il reçoit le numéro 3524. La connaissance de l'allemand et de l'anglais et le fait que Bogdan Suchowiak soit ingénieur en mécanique - comme il le rappelle lui-même :

m'ont non seulement permis de survivre plus facilement aux longues années du camp, mais m'ont aussi donné beaucoup plus de chances - par rapport aux autres prisonniers - d'obtenir des informations sur les événements politiques et les activités militaires en cours.

Les prisonniers du camp ont été envoyés travailler dans la production de briques, ainsi que dans la première période de construction des canaux. C'est là qu'étaient affectés la plupart des Polonais envoyés dans le camp. Suchowiak décrit ainsi la nature du travail sur le chantier du canal :

Le travail était épouvantable. Une pelle à la main ou poussant une brouette pleine de boue ou de sable, les prisonniers aux jambes de pantalon trempées, grelottant dans des vêtements doublés par le vent, devaient travailler de l'aube au crépuscule.

En 1945, le camp est évacué. Bogdan Suchowiak, feignant d'être malade, reste à l'hôpital du camp. Sachant que les soldats alliés approchaient par l'ouest, il reste dans le camp et espére qu'il retrouvera bientôt sa liberté. Cependant, le 21 avril, les Allemands décident également d'évacuer ce bâtiment. Les malades incapables de se déplacer par eux-mêmes sont tués, les autres sont acheminés vers Lübeck. Au bout de deux jours, Suchowiak et l'ensemble du transport sont embarqués sur le navire "Thielbeck" :

Il n'y a pas de conditions pour le transport de personnes. Les écoutilles de chargement, situées à au moins 10 mètres sous le pont, deviennent notre chambre (...) la promiscuité est terrible et les conditions sanitaires les plus primitives font défaut (...) au lieu de toilettes, on utilise des tonneaux que les grues du navire tirent au-dessus de la tête des prisonniers et dont le contenu est versé sur la tête des gens pendant qu'ils sont tirés.

Le "Thielbeck", comme le "Cap Arcona", a été bombardé par l'armée de l'air britannique.

L'un des avions tire un missile qui touche le navire et pénètre dans le flanc (...) Le Thielbeck prend l'eau et tremble. La panique est à son comble. Des milliers de prisonniers tentent de s'échapper par les écoutilles inférieures, comme d'un piège. Seules quatre échelles laissent peu de chance à des milliers de personnes. Ceux qui les atteignent sont poussés et tirés vers le bas par d'autres.

Une fois dans l'eau, Suchowiak a commencé à nager vers le rivage.

J'ai nagé en pleine forme pendant au moins un kilomètre. J'ai nagé ainsi pendant environ deux heures. Mes jambes étaient raides. Par moments, j'avais l'impression de bouger non pas mes propres membres, mais des objets étrangers. Il réussit à nager jusqu'à sa destination. Il retrouve sa liberté. Sa réaction est significative : "Il est difficile de décrire ma joie ! J'ai gagné, j'ai sauvé ma vie, j'ai atteint mon objectif et j'ai montré une bonne condition physique dans le combat décisif. J'avais derrière moi la campagne de septembre [en 1939], la captivité, l'évasion de la captivité et les cinquante-sept mois que j'ai passés dans les prisons de la Gestapo nazie et dans les camps de concentration. Et pourtant, au moment décisif où je devais me sauver, je me suis senti jeune et fort et j'ai décidé de me battre pour ma vie.