David Dushman

David Dushman est né à Gdańsk, qui était à l'époque une ville libre régie par la Société des Nations et qui appartient aujourd'hui à la Pologne. Cependant, il a fait inscrire dans ses documents que son lieu de naissance était Minsk, qui se trouvait à l'époque en Union soviétique et qui est aujourd'hui la capitale de la Biélorussie. Ce changement a été effectué par sa mère, pour des raisons politiques. Le père de David était médecin et général de l'Armée rouge. Héros de la révolution bolchevique, il est tombé en disgrâce dans les années 1930 et a été envoyé au goulag en Sibérie pendant la "grande purge" de 1938, où il est mort en 1949.

Lorsque la guerre a éclaté entre les récents alliés, c'est-à-dire lorsque l'Allemagne a attaqué l'Union soviétique en 1941, David avait 18 ans et s'est engagé dans l'armée en tant que volontaire. Au cours des combats, il est gravement blessé à trois reprises. En janvier 1945, l'Armée rouge s'est jointe à l'opération de janvier pour libérer les territoires occidentaux de la Pologne, entrer en Allemagne et s'emparer de Berlin.

David sert dans la 322e division de fusiliers (division d'infanterie) en tant que conducteur de char T-34. Quelques jours après le début de l'offensive, la division de David libère Cracovie et se dirige ensuite vers l'ouest, l'objectif des troupes soviétiques étant de pénétrer en Silésie et d'occuper cette région fortement industrialisée. Le samedi 27 janvier au matin, les soldats de l'Armée rouge pénètrent dans les faubourgs d'Oswiecim. À midi, ils s'emparent du centre-ville. Lors des combats pour la libération de la ville et du camp de concentration d'Auschwitz, 231 soldats de l'Armée rouge sont tués, dont 66 à l'intérieur même du camp. Lors de la libération du camp, David a enfoncé la clôture électrifiée du camp avec son char T-34 pour ouvrir la voie aux fantassins soviétiques.

Bien des années après la guerre, il s'est souvenu qu'il était venu très peu de temps au camp, mais que le site lui-même lui avait fait une impression terrifiante.

Lorsque nous sommes arrivés sur le site, nous avons vu la clôture et ces malheureux, nous avons franchi la clôture avec nos chars. Il y avait des squelettes partout [dans le camp] et les gens sortaient des baraquements en tremblant, s'asseyaient et se couchaient parmi les morts.

À son tour, l'un des détenus du camp se souvient de la libération de la manière suivante :

Nous avons entendu la détonation d'une grenade près de la porte du camp. Nous avons immédiatement regardé par les blocs et nous avons vu (...) plusieurs éclaireurs soviétiques. A notre vue, les éclaireurs ont baissé leurs armes. Il y a eu un salut spontané. Connaissant le russe, je me suis tourné vers l'éclaireur en lui disant : "Zdrastwujtie pobieditieli i oswoboditieli !" (Russe : Salutations aux conquérants et aux libérateurs). En réponse, nous avons entendu : "Uże ye swobodnyye" (en russe : Maintenant, c'est libre).

David, comme d'autres soldats de l'Armée rouge, ne savait pas où ils avaient fini et qui ils avaient libéré. Ils ne connaissaient pas l'histoire d'Auschwitz. Mais leur acte est devenu un symbole pour les survivants et le 27 janvier est devenu la Journée internationale de commémoration de l'Holocauste,

David a survécu à la guerre, après quoi, selon la tradition familiale, il a étudié la médecine. Cependant, sa passion était l'escrime et il s'est entièrement consacré à ce sport, d'abord en tant que joueur, puis, jusqu'en 1988, en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale d'escrime de l'Union soviétique.