Il est temps de sauver Bastogne - Action défensive meurtrière à Wiltz

La Wehrmacht n'avait prévu que six jours de mauvais temps pour l'offensive, après quoi elle serait exposée à la force aérienne dominante des États-Unis.

La défense obstinée de la 28e division d'infanterie américaine le long de la route principale reliant Weiswampach à Diekirch retarde considérablement la construction du pont allemand sur l'Our. Les vallées profondes et les routes étroites et sinueuses ont particulièrement gêné l'avancée des deux Panzerdivisions allemandes (PzDiv) dans cette région. Après de lourdes pertes, ce n'est que le deuxième jour que des ponts intacts ont été sécurisés pour les routes d'avance allemandes à Clerf et à d'autres jonctions importantes, tandis que dans la région de Hosingen-Consthum, les combats étaient toujours aussi acharnés.

Entre-temps, la 101e division aéroportée américaine à Reims reçoit l'ordre de sécuriser Bastogne. Les Allemands sont désormais pressés.

Afin d'arrêter la progression de la 2e PzDiv vers Bastogne, le 8e corps d'armée américain, avec l'aide de la 9e division de chars (TK), organise des barricades dans la région de Derenbach-Antoniushof.

Après des combats nocturnes et de lourdes pertes, ces groupes de combat américains épuisés durent finalement se replier sur Longvilly. La 2e PzDiv ne les suit pas, mais, conformément aux ordres reçus, elle contourne Bastogne pour poursuivre sa progression vers la Meuse.

Le matin du 18 décembre 1944, la Panzer Lehr Division (PzLehr), avec l'aide de la 26e Volks Grenadier Division (VGD), a pu avancer sur le flanc sud dans la région de Wiltz, où de féroces combats défensifs ont éclaté. Pressée par le temps pour atteindre rapidement Bastogne, la PzLehr dut contourner la fortification de Wiltz par Derenbach-Niederwampach. En empruntant une route de terre qui prend du temps jusqu'à Benonchamps, la PzLehr peut s'emparer de Magaret pendant la nuit, piégeant ainsi une unité avancée de chars américains de la 10e division blindée américaine près de Longvilly.

L'avant-garde blindée de la Panzer Lehr Division atteint Neffe le 19 décembre 1944, mais doit attendre pendant des heures le ravitaillement en carburant, qui n'avance pas en raison de la défaite de l'unité de chars américaine à l'arrière. Dans le même temps, la 101e division aéroportée parvient à se positionner devant Neffe juste à temps.

L'espoir allemand de prendre Bastogne d'un coup de main a été évité de quelques heures.

Ce n'est que le 20 décembre 1944 que la ville encerclée de Wiltz put être complètement capturée par la Wehrmacht et, tôt le 22 décembre, l'anneau autour de Bastogne fut fermé.

Sans le temps gagné par la résistance pleine d'abnégation de la courageuse 28e division d'infanterie américaine et de ses unités subordonnées, la défense de Bastogne n'aurait pas été possible.