#Biographie - Belgique
Réunion symbolique de Don Malarkey au Bois Jacques
Le sergent Donald 'Don' Malarkey était membre du 506e régiment d'infanterie parachutiste de la 101e division aéroportée américaine. Originaire de l'Oregon, aux États-Unis, Malarkey a d'abord servi en première ligne en 1944 en Normandie, puis aux Pays-Bas, et enfin dans les Ardennes belges au cours de l'hiver 1944-1945. Il a combattu à cette époque dans le Bois Jacques avec la célèbre Easy Company.
Dans ses mémoires, Malarkey a évoqué les événements vécus à Bastogne, dans les foxholes du Bois Jacques. Son témoignage est glaçant et illustre le désespoir de tous les GI, coincés dans leurs positions précaires dans les bois, dans des conditions climatiques extrêmes:
"Bastogne nous mettait au défi comme aucun autre endroit ne l'avait fait. Nous n'avions ni artillerie ni aviation. Nous manquions de munitions et de nourriture. Les hommes avaient froid, ils avaient peur, ils étaient épuisés. J'ai entendu dire qu'un soldat perdait son efficacité au combat après environ 90 jours ; nous avions été au combat pendant 107 jours depuis la Normandie. Ce n'était pas vraiment la façon dont chacun d'entre nous s'attendait à passer Noël 1944. Comme si notre situation n'était pas déjà assez inquiétante, une nouvelle a filtré dans les rangs d'Easy en provenance d'un infirmier de Bastogne : les Allemands avaient fermé la boucle. La 101e Aéroportée était désormais complètement encerclée, mais comme le [Major Richard] Winters nous le rappellerait, "Nous sommes habitués à cela. Nous sommes des parachutistes."
Malarkey accompagna ensuite son unité en Allemagne, puis en Autriche. Après la guerre, il fut démobilisé, reprit ses études et se maria. Une fois à la retraite, il participa à de nombreux événements et conférences liés à l'histoire de la Easy Company.
L'un des plus célèbres est sans doute sa rencontre avec le Gefreiter (soldat de deuxième classe) Fritz Engelbert, un soldat allemand de la Panzer Lehr Division. Organisée à l'occasion du 60e anniversaire de la bataille des Ardennes en décembre 2004, elle comprenait une visite commune du Bois Jacques. Comme Malarkey, l'ancien soldat allemand avait survécu aux Ardennes. Fritz a ensuite été fait prisonnier par les forces américaines lors de la retraite en Allemagne.
Au cours de la réunion d'anniversaire, les deux vétérans ont échangé sur leur expérience de guerre. Mais surtout, ils ont partagé des paroles de paix, se serrant la main, symbole de la réconciliation entre les peuples et disant : "Que cela ne se reproduise plus jamais."
Malarkey est décédé le 30 septembre 2017. Son implication dans les combats du Bois Jacques a été immortalisée dans la série télévisée Band of Brothers (Frère d'Armes), Malarkey étant incarné par l'acteur Scott Grimes.