Helmuth Weidling

Helmuth Weidling est né le 2 novembre 1891 à Halberstadt et a commencé sa carrière militaire dans l'artillerie prussienne en 1911. Pendant la Première Guerre mondiale, il commanda diverses unités de Zeppelin, mais fut plus tard transféré comme observateur d’artillerie et commandant de batterie. Il occupa diverses positions dans les unités d’artillerie allemandes, à la fois dans la Reichswehr et la Wehrmacht, et fut ensuite promu commandant de division et de corps. Le 22 avril 1945, tout en agissant en tant que commandant du LVI. Panzer Corps, il fut par erreur condamné à mort par Hitler.

Après avoir éclairci l'incident, il fut nommé deux jours plus tard, commandant de la zone de défense de Berlin. Son commandement se composait d’environ 45 000 hommes d'unités de qualité et de quantité diverses et comprenait quelques divisions Waffen-SS et Panzer, ainsi que des unités d'assistants Volkssturm, Hitlerjugend et flak plus petites. Le 26 avril, le Bendlerblock, ancien quartier général de l’armée, a été choisi comme base d’opérations pour Weidling et son personnel, étant donné que le complexe n’était pas loin de la Chancellerie du Reich. Malgré diverses propositions d'évasion, Hitler décida d’interdire l'évasion et la capitulation pour quelques jours. Quelques heures avant son suicide, il autorisa tout de même une tentative d'évasion dans la nuit du 30 avril au 1er mai. Après avoir appris la mort d'Hitler, Weidling se rendit au Führerbunker puis rassembla son personnel dans le Bendlerblock pour discuter de la situation. Le 2 mai, le lendemain du suicide de Joseph Goebbels, Weidling organisa une rencontre avec le maréchal Vasily Chuikov, commandant de la 8è armée de la garde soviétique, qui exigea la capitulation complète de la garnison berlinoise. Weidling signa l'ordre de la capitulation et le communiqua aux troupes allemandes restantes à Berlin.

Weidling a été arrêté par l'Armée rouge et transféré à Moscou, où il a été interrogé de manière intensive et plus tard condamné à 25 ans d'emprisonnement pour crimes de guerre. Le 17 novembre 1955, Helmuth Weidling meurt d'une insuffisance cardiaque dans la prison centrale de la ville de Vladimir et fut enterré dans une tombe anonyme.