Préparatifs pour le Jour J

Le 6 juin 1944, les forces alliées traversaient la Manche et débarquaient en Normandie afin de libérer la France et de mettre fin à l’occupation allemande en Europe. Souvent oubliée, la planification du Débarquement (nom de code « Opération Overlord ») a nécessité un travail colossal, une véritable armée d'ouvriers s'attelant à différents aspects de la campagne, de la fabrication de ports sécurisés pour la flotte mobile, jusqu’à la construction des infrastructures nécessaires à l’approvisionnement en carburant. De nombreux sites liés à la planification, la préparation et la réalisation du Débarquement en Normandie étaient répartis dans toute la Grande-Bretagne : On y trouvait notamment les quartiers généraux des zones d’embarquement le long des côtes (ex. : le Quay House à Portsmouth), les quartiers généraux intérieurs des commandants alliés (ex. : la Southwick House dans le Hampshire), les Cabinet War Rooms ou encore l’école St Paul de Londres. Durant la campagne, la Grande-Bretagne continua d’envoyer des troupes et du ravitaillement sur le continent européen tandis que les blessés étaient rapatriés au pays, et notamment à l’hôpital Haslar de Gosport, pour y être soignés. La campagne fut couverte par plusieurs journalistes tels que Fred Perfect, du Daily Telegraph, qui voyagea avec le convoi tout en continuant d’envoyer ses articles au journal.

L'importance de l’opération Overlord en fait l’une des campagnes les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale et l'un de ses épisodes les plus commémorés. En 1959, Cornelius Ryan publia Le jour le plus long, un ouvrage basé sur plusieurs entretiens menés avec d’anciens militaires alliés et allemands. Le National Memorial Arboretum de Staffordshire, en Angleterre, abrite quant à lui un mémorial dédié au Jour J, et le Portsmouth D-Day Museum reste le seul musée uniquement dédié à la campagne de Normandie.