Deux femmes qui ont contribué à sauver des milliers de vies en Tchécoslovaquie

L'histoire de Marie Schmolková

Marie Schmolková, née en 1893 à Prague, a été l'une des principales figures de l'action sociale en faveur des réfugiés en Tchécoslovaquie à la fin des années 1930. Lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir en Allemagne en 1933, Marie a joué un rôle crucial en aidant les réfugiés, en particulier les communistes et les sociaux-démocrates allemands, en organisant des visas, des logements, des aides financières et des emplois.

Grâce à son expérience, elle devient présidente du Comité national de coordination pour les réfugiés en Tchécoslovaquie et la seule représentante du pays à la conférence d'Évian en France. Du 6 au 15 juillet 1938, des représentants de 32 pays et des observateurs de 24 organisations bénévoles participent à une conférence qui traite de la crise des réfugiés juifs à Évian-les-Bains, sur les rives du lac Léman.

Sa rencontre avec Doreen Warriner et l'organisation du "Kindertransporte"

En septembre 1938, les accords de Munich ont contraint la Tchécoslovaquie à céder la région des Sudètes, ce qui a provoqué une crise des réfugiés avec plus de 100 000 Juifs tchèques et opposants politiques au nazisme. Marie Schmolková rassemble des preuves et lance un appel à l'aide, mais seul le Royaume-Uni accepte d'accueillir des enfants juifs non accompagnés.

C'est à cette époque que Marie Schmolková rencontre la Britannique Doreen Warriner, féministe et internationaliste qui s'intéresse à l'Europe de l'Est. Warriner était arrivée à Prague en octobre 1938 en tant que représentante du British Committee for Refugees (BCRC). Les deux femmes, submergées par le nombre de réfugiés ayant besoin d'aide, se sont tournées vers Martin Blake et Nicholas Winton pour les aider à mettre en œuvre le plan de "Kindertransport" (transport d'enfants) mis au point par Warriner.

Mme Schmolková a fourni des listes d'enfants en danger et, ensemble, ils ont travaillé dans l'urgence pour sauver autant d'enfants que possible et assurer leur passage en toute sécurité vers le Royaume-Uni. Ils se sont d'abord concentrés sur les réfugiés politiques, avant de se tourner vers les enfants juifs, la Tchécoslovaquie étant confrontée à l'occupation de l'Allemagne nazie. Au total, ils ont réussi à évacuer 669 enfants de Tchécoslovaquie vers la Grande-Bretagne. Cette opération de sauvetage est souvent associée au nom de Nicolas Winton, mais il est important de reconnaître que de nombreux autres hommes et femmes courageux, dont Doreen Warriner et Marie Schmolková, ont joué un rôle essentiel dans sa réalisation.

S'échapper au Royaume-Uni

Lorsque l'Allemagne nazie a annexé la Tchécoslovaquie le 15 mars 1939, Marie Schmolková a été arrêtée par la Gestapo (police secrète d'État allemande) et emprisonnée pendant deux mois, subissant des interrogatoires musclés dans des conditions difficiles, car elle était diabétique. Elle est libérée en mai 1939 grâce aux protestations de Františka Plamínková, féministe et militante pour le droit de vote, qui sera plus tard exécutée par les nazis. Doreen Warriner a également quitté la Tchécoslovaquie après avoir appris que la Gestapo prévoyait de l'arrêter.

En 1941, Doreen Warriner a reçu le titre d'Officier de l'Ordre le plus excellent de l'Empire britannique (OBE) pour ses efforts en faveur des réfugiés en Tchécoslovaquie en 1938 et 1939. Elle a poursuivi son travail utile, notamment en dirigeant la division de l'approvisionnement alimentaire de la mission yougoslave de l'Administration des Nations unies pour le secours et la réhabilitation. Plus tard, elle est retournée dans le monde universitaire et a enseigné à l'école d'études slaves et d'Europe de l'Est de l'université de Londres.

Des histoires oubliées

Bien que certains historiens et passionnés d'histoire s'efforcent de rendre les histoires de femmes plus visibles, la plupart des noms et des actes restent oubliés ou éclipsés par les histoires d'hommes. Nicolas Winton, par exemple, nommé plusieurs fois pour le prix Nobel de la paix et célébré dans plusieurs films, a souvent été salué comme le héros des transports d'enfants.

Aussi si Winton a incontestablement agi de manière héroïque, la majorité des personnes qui ont participé à la conception et à l'organisation des opérations de secours en Grande-Bretagne et en Tchécoslovaquie étaient des femmes. Doreen Warriner et Marie Schmolková ont contribué à sauver des milliers de vies. Leur courage, leur dévouement et leur compassion méritent d'être rappelés.

Sources :

Brade, Laura E. et Rose Holmes. "Troublesome Sainthood : Nicholas Winton and the Contested History of Child Rescue in Prague, 1938-1940".History & Memory, vol. 29 no. 1, 2017, p. 3-40.Project MUSE,https://dx.doi.org/10.2979/histmemo.29.1.0003.

Warriner, Doreen. "Winter in Prague". The Slavonic and East European Review, vol. 62, no. 2, 1984, pp. 209-40. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/4208852. Consulté le 5 mars 2025.

London, Louise. "Refugees from Czechoslovakia". Whitehall et les Juifs, 1933-1948 : British Immigration Policy, Jewish Refugees and the Holocaust. Cambridge University Press. ISBN 0-521-53449-6.

Hájková, Anna. "Marie Schmolka and the Group Effort". History Today, vol. 68. 2018. ISSN 0018-2753.