« L'art dégénéré » : L'attaque nazie contre l'art moderne

L'exposition « Art dégénéré » de 1937 : Une arme politique  

La campagne nazie contre l'art moderne a commencé presque immédiatement après l'arrivée au pouvoir d'Hitler en 1933. Le régime cherche à éliminer les mouvements artistiques qui ne s'alignent pas sur son idéologie, privilégiant l'art qui représente des figures aryennes héroïques, des thèmes nationalistes et des paysages ruraux allemands. Les œuvres abstraites, expérimentales ou créées par des artistes juifs ou de gauche sont qualifiées de « dégénérées » et éliminées des musées.  

En 1937, le ministère nazi de la propagande, dirigé par Joseph Goebbels, a organisé l'exposition « Entartete Kunst » à Munich, exposant 700 œuvres confisquées dans une présentation délibérément moqueuse. Des artistes tels que Pablo Picasso, Marc Chagall, Wassily Kandinsky, George Grosz et Otto Dix y figurent en bonne place, leurs œuvres étant accompagnées de légendes dévalorisantes destinées à discréditer le modernisme. Parallèlement, une exposition parallèle, « La grande exposition d'art allemand », est organisée pour promouvoir le style d'art classique approuvé par l'État et favorisé par les nazis.  

Malgré son objectif propagandiste, l'exposition « Art dégénéré » a attiré entre deux et trois millions de visiteurs, ce qui en a fait l'une des expositions d'art les plus fréquentées de l'époque. Ce qui devait être un acte de condamnation est devenu par inadvertance l'une des plus grandes vitrines de l'art d'avant-garde des années 1930.

Le sort de l'art dégénéré  

Les nazis ont systématiquement retiré plus de 16 500 œuvres d'art moderniste des musées allemands. Certaines ont été détruites - plus de 5 000 pièces ont été brûlées à Berlin en 1939 - tandis que d'autres ont été vendues à l'étranger dans le cadre de ventes aux enchères soigneusement contrôlées. Ces ventes étaient destinées à générer des devises pour le régime, mais de nombreux collectionneurs ont refusé d'y participer, ne voulant pas soutenir financièrement les nazis.  

De nombreux artistes ont été persécutés. Certains, comme Felix Nussbaum, ont été déportés et assassinés dans les camps nazis. D'autres, comme Otto Dix et Emil Nolde, ont connu la ruine professionnelle. Ceux qui sont restés en Allemagne se sont parfois retirés de la vie publique, vivant ce que l'on a appelé un « exil intérieur ».  

Alors que les nazis cherchaient à effacer l'art d'avant-garde de la vie publique, de nombreux artistes qualifiés de « dégénérés » ont ensuite façonné l'histoire de l'art du XXe siècle. Picasso, Chagall et Kandinsky sont aujourd'hui considérés comme des maîtres du modernisme, et des institutions du monde entier ont récupéré et restauré de nombreuses œuvres autrefois jugées indignes.

Un nouveau regard sur l'« art dégénéré » à Paris  

L'exposition du musée Picasso est la première présentation à grande échelle de ce sujet en France depuis plus de trente ans.  Elle bénéficie de nouvelles découvertes, notamment d'œuvres d'art cachées par la famille de Hildebrand Gurlitt, l'un des marchands d'art approuvés par les nazis, et de pièces récemment récupérées dans des entrepôts bombardés.   

L'une des caractéristiques les plus frappantes de l'exposition est un mur qui répertorie tous les artistes qualifiés de « dégénérés » par les nazis, avec ceux qui font partie de l'exposition surlignés en noir. Cette représentation visuelle souligne l'ampleur de la suppression culturelle. L'exposition examine également le pillage et la vente d'œuvres modernistes, révélant le rôle des marchés de l'art dans les stratégies économiques nazies.