Une guerre sur deux fronts : les femmes afro-américaines dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale

En 1945, une grande quantité de courrier non distribué a provoqué une frustration croissante parmi les soldats américains servant en Europe, car ils n'avaient pas eu de nouvelles de leurs familles restées au pays depuis longtemps. L'arriéré postal non résolu depuis longtemps a commencé à avoir un impact majeur sur le moral des soldats, pour qui une lettre de leurs proches représentait une lueur d'espoir dans les moments de désespoir sur la ligne de front de la guerre. Grâce à l'action de Mary McLeod Bethune, militante des droits civiques, et au soutien d'Eleanor Roosevelt, première dame des États-Unis, le gouvernement américain a chargé un bataillon entièrement noir du Women’s U.S. Army Corps, dirigé par le commandant Charity Adams Earley, de résoudre le problème. Le 6888e bataillon du répertoire postal central était composé de 855 femmes afro-américaines.

Une tâche importante  

Envoyée en Angleterre en février 1945, l'unité était chargée de traiter les dix-sept millions d'envois en souffrance en six mois, devenant ainsi la seule unité féminine noire de l'armée à servir à l'étranger. La devise « quand il n'y a pas de courrier, le moral est bas », mentionnée dans le film, a motivé ses membres à travailler trois fois huit heures, sept jours sur sept, dans des conditions épouvantables. L'entrepôt non chauffé, humide et infesté de rats dans lequel elles travaillaient n'était qu'un des éléments qui rendaient leur situation difficile.

La lutte contre la discrimination intersectionnelle  

Le réalisateur du film, Tyler Perry, a voulu mettre l’accent sur la situation complexe des femmes de couleur confrontées quotidiennement à la discrimination et au racisme au sein de l'armée américaine. Dans une scène émouvante du film, le commandant Adams Earley déclare : « Je sais que nous faisons la guerre, mais notre guerre commence par le fait d'être noir. Nous nous battons sur tous les fronts. » 

Avant d’être envoyées en Europe, beaucoup de ces femmes ont connu la ségrégation pendant leur formation, notamment des logements et des tables à manger séparés, ainsi qu’une formation marquée par la ségrégation raciale. La ségrégation, ainsi que les traitements sexistes et racistes de la part des soldats masculins, se sont poursuivies pendant leur déploiement en Angleterre. Malgré cela, l'unité a prouvé que ceux qui sous-estimaient ses capacités avaient tort. Ils ont réussi à trier près de 18 millions de colis, en moitié moins de temps que prévu.

Le travail du 6888th Central Postal Directory Battalion s'est poursuivi en France une fois le travail en Angleterre terminé. Malgré le caractère unique de cette histoire, ce n'est pas la seule façon dont les Afro-Américaines ont participé à l'effort des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale. Cinq cents autres femmes ont servi dans l'armée américaine en tant qu'infirmières, par exemple. 

Une expérience de guerre rarement racontée  

La découverte de l’histoire des groupes marginalisés offre une perspective nouvelle et plus complexe sur le passé, qui tient compte des expériences de chacun et ne se contente pas de suivre les lignes des récits souvent racontés. Le film de Tyler Perry nous rappelle qu'il est important d'intégrer ces sujets négligés dans la culture populaire, car ils ont le potentiel d'éduquer un large public et d'attirer de nouveaux groupes de spectateurs et spectatrices.  

Contrairement à d'autres films de guerre, The Six Triple Eight ne présente pas beaucoup de scènes de guerre. Au lieu de cela, Tyler Perry propose au spectateur l’histoire de la protagoniste Lena, inspirée du témoignage de Lena Derriecott. À travers ce reportage, nous ressentons la frustration et l’ambivalence des femmes noires américaines qui voulaient se battre pour leur pays mais qui étaient traitées comme des citoyennes de seconde classe dans l'armée américaine.