Deux histoires de femmes remarquables à connaître : les Anges de Bastogne

Alors que les forces allemandes encerclaient Bastogne en Wallonie, la ville devint le point de convergence de souffrances et de combats acharnés. Les installations médicales étant débordées. Les réserves s'épuisant, les blessés affluaient dans les hôpitaux de fortune de la ville. Des infirmières comme Augusta Chiwy et Renée Lemaire ont travaillé sans relâche aux côtés des médecins militaires pour prodiguer des soins, souvent sous les bombardements et dans des conditions glaciales.

Leurs efforts n'étaient pas seulement des actes de soins médicaux, mais aussi des gestes d'humanité dans un environnement qui en était dépourvu. Les soignantes ont apporté du réconfort aux soldats loin de chez eux et ont contribué à préserver la dignité des mourants. Ces femmes ont été une bouée de sauvetage pour les défenseurs de Bastogne.

Augusta Chiwy

Née en 1921 dans l'actuelle République démocratique du Congo, Augusta Chiwy est la fille d'un père belge et d'une mère congolaise. Elle s'est installée en Belgique dans sa jeunesse et a suivi une formation d'infirmière à Louvain. Lorsque la bataille des Ardennes (du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945) a commencé, Chiwy rendait visite à sa famille à Bastogne. Au lieu de fuir, elle s'est portée volontaire pour travailler dans un poste de secours mis en place par l'armée américaine.

Le rôle de Chiwy n'était pas sans danger. La veille de Noël 1944, le poste de secours où elle travaillait a été bombardé, tuant plusieurs personnes, mais elle a miraculeusement survécu. Connue pour sa bravoure et son dévouement, elle a soigné des soldats blessés de toutes les races, bien qu'elle ait elle-même été victime de discrimination. Après la guerre, Chiwy est retournée à une vie tranquille, ses contributions n'ayant été reconnues que plus tard. En 2011, elle a reçu le prix civil de l'armée américaine pour services humanitaires. Augusta Chiwy est décédée en 2015 à l'âge de 94 ans.

Renée Lemaire

Renée Lemaire est une infirmière belge née à Bastogne en 1914. Après avoir suivi une formation d'infirmière, Renée Lemaire est retournée dans sa ville natale lorsque le front de la guerre s'est déplacé du nord de la France vers l'est de la Belgique au cours de l'année 1944. Pendant le siège de Bastogne, elle s'est portée volontaire pour travailler dans un hôpital de fortune installé dans le sous-sol d'une maison de la ville.

La veille de Noël 1944, une bombe allemande frappe l'hôpital, tuant Renée Lemaire et 30 de ses patients. Malgré sa mort, l'histoire de Renée Lemaire a trouvé un écho profond et elle est devenue un symbole de la résilience du peuple belge. Elle est enterrée à Bastogne, et son cimetière sert de mémorial à ceux qui honorent son sacrifice.

Le mémorial des infirmières de Bastogne

Le mémorial des infirmières de Bastogne est situé juste à l'extérieur de Bastogne, sur la route menant au Musée de la guerre de Bastogne. Il commémore les femmes qui ont servi comme infirmières pendant la bataille des Ardennes. Augusta Chiwy et Renée Lemaire font partie des personnes honorées par ce monument, qui rappelle les contributions extraordinaires des soignants en temps de guerre. Le mémorial souligne le rôle indispensable joué par les femmes pour soutenir l'effort de guerre des Alliés et préserver l'humanité de ceux qui ont été pris dans le conflit.