Le défi de McAuliffe : la célèbre exclamation « Nuts ! »

En décembre 1944, Hitler a lancé une vaste offensive surprise dans les Ardennes, à l'est de la Belgique, dans le but de diviser les forces alliées et de s'emparer du port d'Anvers. L'attaque a pris les Alliés au dépourvu, créant un renflement dans leurs lignes, d'où le nom de « bataille des Ardennes ». Bastogne, ville carrefour d'une importance stratégique dans la région, est devenue le point central de l'assaut allemand. Le 21 décembre, la ville est encerclée par les unités blindées de la Wehrmacht, et ses défenseurs, la 101e division aéroportée américaine et d'autres troupes, sont isolés, sans ravitaillement ni renforts suffisants. 

Le 22 décembre, les forces allemandes, sûres de leur position, envoyèrent une délégation pour remettre un ultimatum de reddition au commandant américain de Bastogne, le brigadier général Anthony McAuliffe. Le message promettait « l'anéantissement total » si les Américains ne se rendaient pas. À la lecture de la note, McAuliffe aurait éclaté de rire et se serait exclamé « Nuts ! ». Son état-major suggéra que cette réponse succincte soit sa réponse officielle aux Allemands. 

La défense de Bastogne 

La réponse en un seul mot est transmise à la délégation allemande, qui est déconcertée et demande des éclaircissements. Les Américains expliquèrent que cela signifiait, en substance, « Allez au diable ! ». Le rejet de la demande allemande motive les troupes assiégées et remonte leur moral à un moment critique. 

Malgré des conditions désastreuses - températures glaciales, baisse des approvisionnements et attaques allemandes incessantes - les défenseurs de Bastogne tinrent bon. Le 26 décembre, la troisième armée américaine du général George Patton franchit les lignes allemandes et conquiert la ville. La réplique « Nuts ! » est devenue un symbole durable de la détermination et du défi américains, immortalisant la bravoure de ceux qui ont combattu à Bastogne. 

Général Anthony McAuliffe 

Anthony Clement McAuliffe est né le 2 juillet 1898 à Washington, D.C. Diplômé de l'Académie militaire des États-Unis à West Point en 1918, McAuliffe a occupé diverses fonctions dans l'artillerie avant la Seconde Guerre mondiale. Sa carrière militaire est stable, bien que peu remarquable, jusqu'à ce que la guerre le mette sous les feux de la rampe. 

En 1944, McAuliffe est le commandant intérimaire de la 101e division aéroportée pendant la bataille des Ardennes (du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945). Son leadership pendant le siège de Bastogne illustre non seulement sa perspicacité stratégique, mais aussi sa capacité à inspirer la résilience face à des obstacles qui semblaient insurmontables. La réplique « Nuts ! » résume son esprit et sa détermination, des qualités qui lui ont valu l'admiration de ses hommes. 

Après la guerre, McAuliffe a continué à servir dans l'armée américaine, atteignant le grade de lieutenant général avant de prendre sa retraite en 1956. Bien que sa carrière ait comporté de nombreuses réalisations, on se souvient surtout de lui pour son rôle à Bastogne. McAuliffe est décédé en 1975 et a été enterré au cimetière national d'Arlington, en Virginie (États-Unis). 

Les "Bastogne War Rooms" 

Les "Bastogne War Rooms", un musée récemment ouvert, offrent un regard immersif sur le siège de Bastogne en décembre 1944. Les visiteurs sont plongés dans les moments clés de l'encerclement, des décisions de commandement aux luttes quotidiennes des soldats et des civils. Parmi les moments forts, on peut citer la reconstitution du poste de commandement du général McAuliffe, où a été prononcée la célèbre réplique « Nuts ! 

Mettant l'accent sur la narration et les expériences personnelles, les "Bastogne War Rooms" complètent les autres musées de la ville en Wallonie, offrant une nouvelle perspective sur l'un des moments clés de la Seconde Guerre mondiale. Cette exposition compacte mais puissante est une visite incontournable pour tous ceux qui explorent l'histoire de la bataille des Ardennes. 

À l'occasion du 80e anniversaire du siège, le Musée de la guerre de Bastogne célèbre le Nuts Weekend du 13 au 15 décembre 2024.