Récits personnels de la Seconde Guerre mondiale en Gueldre

Ru Paré : Une artiste devenue résistante  

Henrica Maria Paré, connue sous le nom de Ru, est née à Druten en 1896 et est devenue une artiste reconnue à La Haye. Pendant la guerre, elle a refusé de se conformer aux ordres des nazis qui exigeaient que les artistes s'inscrivent au Kultuurkamer, ce qui lui aurait permis de continuer à exposer et à vendre ses œuvres.   

Au lieu de cela, Ru a choisi de consacrer son énergie à aider les personnes en danger. Connue sous le nom de « Tante Zus » par les 52 enfants juifs qu'elle a aidés , elle leur a trouvé des cachettes et leur a fourni des bons d'alimentation, de faux papiers d'identité et d'autres produits de première nécessité. Sa vieille boîte de peinture a été modifiée avec un faux fond pour faire passer des marchandises aux familles qui cachaient les enfants. Fait remarquable, les 52 enfants ont survécu à la guerre. Ru parlait rarement de ses actes, les considérant comme une réaction naturelle aux horreurs qui l'entouraient. En 1968, elle a été honorée du titre de « Juste parmi les nations », titre décerné aux non-Juifs qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs pendant l'Holocauste. Elle est décédée en 1972, mais son héritage perdure, une rue de sa ville natale de Druten ayant été nommée en sa mémoire.  

Piet Hoefsloot : Une famille prise entre deux feux  

En septembre 1944, Piet Hoefsloot et sa famille vivaient à Eusebiusbuitensingel 59 à Arnhem. Tandis que l'opération Market Garden se déroule, les forces britanniques et allemandes s'affrontent dans les rues autour de leur maison. Le 17 septembre, la famille s'est réfugiée dans sa cave alors que des tirs éclataient à l'extérieur. Pendant deux jours, ils se sont retranchés dans la cave, incertains de ce qui se passait à l'extérieur. 

Le 19 septembre, leur maison et le quartier étaient devenus des lieux trop dangereux pour y rester. Les incendies se propageaient et Piet décida de demander conseil aux soldats britanniques qui se trouvaient à proximité. Après s'être vu conseiller de se diriger vers le côté ouest du talus, Piet a conduit sa famille, un groupe de 16 personnes, dans une marche sous tension avec un drapeau blanc. Ils ont échappé de justesse aux tirs près d'un viaduc, en s'abritant entre les épais piliers du pont.  

Finalement, la famille a trouvé refuge temporairement dans une autre cave avec d'autres habitants d'Arnhem. Cependant, ils sont rapidement contraints de déménager à nouveau par les soldats allemands, qui vérifient les papiers de Piet pour s'assurer qu'il n'est pas camouflé en soldat britannique. La famille réussi à quitter Arnhem pour se réfugier dans un endroit plus sûr. Leur histoire témoigne du chaos auquel les civils ont été confrontés pendant le conflit.  

Le docteur colonel Graeme Warrack : Un médecin britannique derrière les lignes ennemies  

Le colonel Graeme Matthew Warrack était un chirurgien de l'armée britannique qui a joué un rôle crucial lors de l'opération Market Garden. Parachuté près d'Arnhem avec les forces aéroportées britanniques, il s'est vite retrouvé submergé par le grand nombre de soldats blessés dont il s'occupait. Alors que les combats s'intensifient, Warrack négocie un cessez-le-feu temporaire avec les forces allemandes pour faciliter l'évacuation de 450 blessés. Cependant, il choisit de rester sur place avec les troupes blessées restantes et finit par être fait prisonnier de guerre. Les Allemands ont permis à Warrack d'installer un hôpital de fortune à Apeldoorn, où lui et son équipe médicale, composée de personnel britannique et allemand, ont soigné des centaines de soldats blessés. En octobre 1944, lorsqu'il est apparu que les prisonniers alliés allaient être transférés en Allemagne, il s'est évadé de façon audacieuse. Avec l'aide de la résistance néerlandaise, il réussit à regagner les lignes alliées en février 1945. Après la guerre, son courage et son dévouement ont été commémorés par un bâtiment nommé en son honneur à Apeldoorn.  

Tommy et Claude Gronert : des frères unis dans la vie comme dans la mort  

Les frères jumeaux Tommy et Claude Gronert ont servi comme parachutistes dans l'armée britannique pendant l'opération Market Garden. Après avoir combattu en Italie, ils ont participé aux débarquements aéroportés près d'Arnhem en septembre 1944. Les frères ont été parachutés dans la zone de saut X, près d'Heelsum, et ont rapidement pris part à de violents combats. Au cours d'une mission, Tommy est envoyé en patrouille de reconnaissance tandis que Claude reste en arrière pour défendre leur position. La patrouille tombe dans une embuscade allemande et Tommy est mortellement blessé. Lorsque Claude vit son frère en détresse, il se précipita pour l'aider, mais il fut lui aussi touché par les tirs allemands. Les deux frères sont morts côte à côte, leur courage et leurs liens n'ayant jamais été rompus, même dans la mort. Ils sont enterrés l'un à côté de l'autre au cimetière militaire d'Arnhem Oosterbeek, où leur mère a choisi l'inscription poignante qui figure sur leur pierre tombale : « Les vents du ciel soufflent délicatement ici où dorment ceux qui nous étaient si chers ».