Entretien avec Michael Dodds, directeur du Comité Régional du Tourisme de Normandie

À l'occasion du 80e anniversaire du débarquement, comment la Normandie a-t-elle commémoré cet événement ? Pouvez-vous nous faire part de quelques faits marquants ou d'événements particuliers ?

L'importance de cet événement a permis à la Normandie de bénéficier d'une médiatisation sans précédent. Notre objectif était d'associer l'ensemble de la population normande à l'accueil des vétérans et de tous les visiteurs internationaux. Nous avons encouragé les jeunes normands à participer aux commémorations. La Normandie a été et reste associée au message de liberté et de paix transmis de génération en génération.

Outre la commémoration internationale officielle, plus de 380 événements commémoratifs entre juin et septembre ont été officiellement approuvés par le Conseil régional et inclus dans le programme officiel du 80e anniversaire de la Normandie. Les deux semaines du "D-day festival", avec ses défilés, ses défilés aériens, ses projections de films, ses conférences et ses concerts, ont attiré le plus grand nombre de visiteurs. De plus, la Région a organisé un grand feu d'artifice simultané dans toutes les villes côtières situées le long des plages du Débarquement, le soir du 1er juin. L'accueil par les écoliers normands des vétérans américains, acheminés par la compagnie Delta Airlines directement d'Atlanta à Deauville a également été un moment fort.

Le fait que la région Normandie organise également son 6e Forum mondial de la paix à l'Abbaye aux Dames de Caen les 26 et 27 septembre est particulièrement émouvant compte tenu de la situation actuelle en Ukraine, à Gaza et dans d'autres zones de tension à travers le monde.

La Normandie est réputée pour son tourisme de mémoire, attirant des millions de visiteurs chaque année. Outre les sites emblématiques du jour J, quels sont les autres lieux de mémoire ou expériences moins connus que vous recommanderiez aux touristes désireux de mieux comprendre l'histoire de la région en temps de guerre et la bataille de Normandie ?

Certains des sites les plus iconiques du débarquement de Normandie, tels que le cimetière américain à Colleville-sur-Mer, la Pointe du Hoc, le cimetière allemand de La Cambeet Sainte-Mère-Eglise, Pegasus Bridge et le Musée du Mémorial de Caen sont des sites incontournables et l'approche pédagogique du Juno Beach Center est de haut niveau.

Toutefois, plusieurs initiatives plus récentes méritent d'être visitées.

Le musée consacré à l'histoire des civils pendant la bataille de Normandie à Falaise, par exemple, a comblé une lacune très importante dans notre appréciation de ce que la population normande a dû endurer. En outre, le nouveau musée du jour J à Arrromanches raconte brillamment l'histoire du port artificiel de Mulberry à Gold Beach et son rôle vital dans le déchargement des cargaisons pour soutenir les troupes.

Le nouveau Mémorial britannique de Ver-sur-Mer s'imposera lui aussi très vite comme un site incontournable. L'installation de 1 475 silhouettes de soldats britanniques entre le Mémorial et la plage par l'association "Standing with Giants" est également très émouvante.

Au-delà du souvenir de la Seconde Guerre mondiale, la Normandie offre un large éventail d'attractions culturelles, naturelles et culinaires. Pouvez-vous nous faire part de quelques expériences uniques ou de joyaux cachés que les touristes ne devraient pas négliger lorsqu'ils visitent la région ?

Outre les plages du Débarquement, la Normandie est connue dans le monde entier pour le Mont-Saint-Michel, les falaises d'Étretat, la maison de Claude Monet à Giverny, le port de pêche de Honfleur et la station balnéaire chic de Deauville.

La liste des joyaux cachés est infinie : les collines du Perche, les spectaculaires abbayes normandes, les villages et jardins pittoresques, les haras nationaux, les méandres de la Seine, la spectaculaire "Suisse normande" ou les plages sauvages de la Manche...

En plus de ces lieux, il y a la gastronomie et les boissons locales : Cidreries, distilleries de calvados... et les joies des produits frais sur les marchés locaux.

Les paysages et les villages normands sont souvent célébrés pour leur beauté.Comment l'office de tourisme promeut-il les pratiques de tourisme durable pour assurer la préservation de ces trésors naturels et culturels pour les générations futures ?

Nous sommes clairement engagés dans le développement et la promotion du tourisme durable, qui est un processus à long terme et parfois compliqué, mais nous avançons pas à pas. Par exemple, nous étudions actuellement les moyens de mesurer l'empreinte carbone des visiteurs normands et nous encourageons l'utilisation des transports en commun chaque fois que nous le pouvons (vous trouverez une section dédiée sur notre site web : "La Normandie sans votre voiture". Par ailleurs, en s'inspirant de l'exemple du centre d'accueil de Juno Beach, nous avons récemment mis en place un prix d'entrée à faible émission de carbone Les visiteurs qui peuvent prouver qu'ils utilisent les transports en commun ou le vélo sont récompensés par un prix d'entrée réduit sur le site !

Le Conseil régional teste actuellement un service de service de bus de la ligne D-Day et l'expérimentation se poursuit en 2024 avec la mise en place d'un "Pass Normandie", le "Explore Normandy Pass" qui encourage les visiteurs à se rendre sur un plus grand nombre de sites de mémoire à travers la Normandie.

Enfin, les vingt dernières années ont été marquées par d'énormes investissements dans les pistes cyclables qui sillonnent la région et relient la Normandie à un réseau européen d'itinéraires cyclables. Plus d'informations sont disponibles sur notre site web.

Ces dernières années, le tourisme expérientiel et les expériences historiques immersives ont suscité un intérêt croissant.Comment la Normandie innove-t-elle en offrant à ses visiteurs des expériences engageantes et significatives qui vont au-delà des visites traditionnelles de musées ?

Depuis plusieurs années, nous nous consacrons à la création d'expériences immersives qui enrichissent les visiteurs et approfondissent leur compréhension de la Normandie. En analysant et en testant les améliorations apportées à l'expérience des visiteurs, nous avons non seulement augmenté la qualité de nos offres touristiques, mais aussi fourni à la région une formidable vitrine de ce que la Normandie a de meilleur à offrir. Sur le thème du tourisme de mémoire, vous pouvez explorer Omaha Beach à vélo, suivre les traces des soldats canadiens à Juno Beach, découvrir le Mulberry Harbour en kayak de mer, et entrer dans les coulisses de musées pour découvrir des collections inédites au Musée Airborne et au Musée du Mémorial de Caen. Pour plus de détails sur ces expériences uniques, visitez Normandie Tourisme.

Quels développements ou initiatives les visiteurs peuvent-ils attendre de la Normandie dans les années à venir, à la fois en termes de commémoration de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale et d'amélioration de l'expérience touristique globale ?

Au-delà des offres que j'ai décrites précédemment (D-Day Line, prix d'entrée bas pour le carbone et le Pass "Explore Normandy"), nous prévoyons également de nous inspirer de nos voisins de la Somme et d'étendre l'initiative "Battlefields for Peace" à la Normandie. Cette initiative vise à promouvoir un tourisme utile et à soutenir les pays touchés par la guerre. Collecter des fonds auprès des visiteurs pour soutenir Handicap International et les victimes des mines antipersonnel dans les zones de conflit est un excellent moyen d'offrir à nos touristes une expérience enrichissante tout en promouvant la paix et la liberté.

Nous souhaitons également encourager les voyages scolaires dans notre région. Nous espérons attirer de nombreux jeunes sur notre territoire afin de mieux connaître l'histoire de la Normandie. C'est pourquoi nous prévoyons d'adapter notre offre d'hébergement pour mieux répondre à cet objectif.

En 2027, la Normandie sera également encore plus visible à l'international puisque nous célébrerons le 1000e anniversaire de la naissance de Guillaume le Conquérant. Cela permettra à nos touristes d'explorer les liens avec le Royaume-Uni, l'Irlande, les îles Anglo-Normandes, l'Italie du Sud, la Sicile et potentiellement le Danemark et la Norvège !