Commémoration du 80e anniversaire du débarquement : les préparatifs à l'origine du succès

En mai 1944, le Royaume-Uni était une plaque tournante de l'activité militaire, comme en témoignent les nombreux ballons de barrage qui survolaient les ports et les arsenaux. Ces préparatifs avaient lieu en prévision du jour J, le 6 juin 1944, lorsque les Alliés occidentaux ont lancé les opérations Neptune et Overlord, qui ont abouti au succès du débarquement en Normandie.

Transporter plus de 150 000 hommes par mer et 20 000 par air en une seule journée a nécessité des mois de planification méticuleuse de la part du quartier général suprême du corps expéditionnaire allié (SHAEF), dirigé par le général Dwight Eisenhower. Le centre de commandement était situé à Southwick, près de Portsmouth, dans la zone de rassemblement A. C'est à Southwick House, où se trouve la base navale HMS Dryad, qu'Eisenhower a donné l'ordre de procéder, connu sous le nom de "we go " (nous y allons).

Planification et coordination détaillées

Les planificateurs ont tenu compte de tous les détails, y compris les réseaux routiers, les points de circulation, les boulangeries, les dépôts de carburant et la récupération des véhicules. Les camps de regroupement, souvent cachés dans des zones boisées pour éviter l'observation aérienne de l'ennemi, variaient en taille et en capacité, accueillant entre 400 et 4 000 soldats. Par exemple, Southampton Common accueillait un grand camp de triage pour les Commandos. Chaque zone de rassemblement, désignée par une lettre codée, comprenait de nombreuses sous-zones, toutes reliées entre elles par des réseaux routiers menant à des points d'embarquement.

Les points d'embarquement étaient alignés sur les plages désignées pour le débarquement du jour J. Des mouvements de troupes efficaces et organisés assuraient une transition sans heurts entre les camps et les points d'embarquement, puis vers les plages. Des horaires de chargement stricts permettaient de s'assurer que les navires s'éloignaient des zones d'embarquement une fois chargés, afin de laisser la place à la vague suivante.

Zones d'embarquement stratégiques

Différentes divisions ont embarqué à partir de zones spécifiques afin de rationaliser l'invasion et d'éviter les croisements en mer. La 4e division d'infanterie américaine embarque en Cornouailles et dans le Devon pour Utah Beach, tandis que les 1re et 29e divisions d'infanterie américaines, ainsi que les Rangers américains, partent du Dorset pour Omaha Beach. La 50e division d'infanterie britannique, la 3e division d'infanterie canadienne et des éléments de la 3e division d'infanterie britannique embarquent dans le Hampshire pour les plages Gold, Juno et Sword. Le contingent principal de la 3e Division d'infanterie britannique part du Sussex pour la plage Sword.

Troupes aéroportées et soutien aérien

Les troupes aéroportées, destinées à être larguées en Normandie ou à débarquer en planeur, sont stationnées près des aérodromes et rejoignent leurs aérodromes respectifs le 5 juin pour vérification de l'équipement et chargement. Environ 12 000 avions, dont des chasseurs et des bombardiers, ont envahi le ciel le 6 juin, en suivant les trajectoires de vol planifiées pour éviter les collisions en vol et assurer le succès des missions.

Répétitions et préparatifs rigoureux

En avril et en mai, les forces américaines, canadiennes et britanniques ont procédé à des répétitions générales, testant le processus d'embarquement et simulant des batailles allant des débarquements sur les plages aux combats à l'intérieur des terres. Ces exercices, bien que coûteux en termes de pertes humaines, ont été cruciaux. L'exercice Tiger a notamment entraîné la mort de 749 hommes de la 4e division d'infanterie américaine lors de l'attaque des forces allemandes, soit un bilan plus lourd que celui de la plage d'Utah Beach le jour du débarquement.