La campagne de Monte Cassino

À la fin du mois de décembre 1943, l'avancée des Alliés en Italie s'est heurtée à un obstacle de taille : la ligne Gustav lourdement fortifiée, également connue sous le nom de "ligne d'hiver". Cassino, avec ses montagnes défendues et ses passages de rivières difficiles, constituait le cœur de cette ligne de défense allemande.

Les Alliés lancent quatre offensives distinctes pour percer la forteresse du Monte Cassino. La première, qui s'est déroulée du 17 janvier au 11 février 1944, s'est soldée par de lourdes pertes et aucun progrès significatif. La deuxième bataille, qui s'est déroulée du 16 au 18 février, visait à alléger la pression sur la tête de pont d'Anzio, où les troupes alliées se heurtaient à une opposition allemande implacable.

Le 15 février, les bombardiers américains détruisent l'abbaye historique de Monte Cassino, la prenant pour un poste d'observation allemand. Ironiquement, les troupes allemandes n'ont occupé les ruines qu'après le bombardement. Malgré de nouveaux efforts en mars, la troisième bataille, qui s'est déroulée du 15 au 23 mars, n'a pas permis de réaliser la percée souhaitée. Cependant, la quatrième et dernière offensive, qui commença le 11 mai, obligea les Allemands à se retirer de la ligne Gustav le 25 mai 1944.

La chute de la ligne Gustav, après cinq mois d'impasse, a marqué un tournant important, ouvrant la voie à l'avancée des Alliés vers Rome. Néanmoins, cette victoire a eu un coût considérable. Les forces alliées, composées de troupes provenant de diverses nations telles que l'Afrique du Sud, l'Australie, le Canada, la France libre, l'Inde, la Nouvelle-Zélande, la Pologne, le Royaume-Uni et les États-Unis, ont subi un nombre de pertes estimé à 55 000. Les forces allemandes et de la République sociale italienne ont subi environ 20 000 pertes tout au long de la campagne.