Die Landung in Sizilien

Sizilien wurde von den Alliierten in etwas mehr als einem Monat erobert und löste den Sturz des faschistischen Regimes in Italien aus (am 25. Juli 1943 wurde Benito Mussolini vom italienischen König abgelöst und verhaftet). Im Vergleich zu den Plänen des britischen Feldmarschalls Bernard Montgomery gab es jedoch viel mehr Verluste als erwartet, und den deutschen Streitkräften gelang es, den Großteil ihrer Truppen auf das Festland zu evakuieren.

In der Nacht vom 9. auf den 10. Juli 1943 landeten die Alliierten mit über 160.000 Mann an der Südostküste Siziliens. Die Briten (mit kanadischer Unterstützung) rückten an der Ostküste vor, befreiten rasch die Städte Syrakus und Augusta und kämpften dann in der Ebene von Catania. Die Amerikaner rückten nach Norden ins Innere der Insel vor und erreichten Agrigento am 16. Juli, Enna am 20. Juli und Palermo am 22. Juli 1943. Die schwersten Kämpfe fanden in Gela und Troina statt. Die deutschen Truppen übernahmen die Verteidigung der Insel von den Italienern und konnten dank der erhaltenen Verstärkungen eine solide Verteidigungslinie unterhalb des Ätnas errichten. Anfang August beschlossen sie den Rückzug und bereiten einen geordneten Evakuierungsplan vor, der bis Mitte August abgeschlossen wurde. Am 17. August 1943 nahmen die Alliierten Messina ein.

Die Eroberung Siziliens forderte über 30.000 Opfer, und trotz der klaren Überlegenheit der alliierten Streitkräfte gelang es ihnen nicht, die deutsche Besatzungsmacht auszuschalten. Die italienisch-amerikanischen US-Soldaten spielten bei der Eroberung der Insel eine wichtige Rolle, während die direkte Beteiligung der Mafia ein unbegründeter Mythos bleibt. Die sizilianische Bevölkerung musste schwere Bombardierungen ertragen, vor allem in Palermo, und es kam zu Massakern an der Zivilbevölkerung durch die sich zurückziehenden Deutschen, zum Beispiel in Castiglione. Aber auch die US-amerikanischen Truppen verübten Kriegsverbrechen, zum Beispiel in Biscari. Letztlich wurden die Alliierten jedoch als Befreier von Krieg, Faschismus und Hunger begrüßt.

Nach der Befreiung verwaltete die alliierte Militärregierung die Insel in ihrer desolaten Lage und begann mit deren administrativer Neuorganisation. Die sizilianische Separatistenbewegung erhielt Unterstützung, wurde aber eingedämmt, und nach dem Krieg wurde ein System regionaler Autonomie geschaffen. Die alliierte Landung auf Sizilien wurde in verschiedenen künstlerischen, literarischen und filmischen Werken dargestellt, vor allem in den berühmten Fotografien von Robert Capa. In der Region sind heute noch mehrere Ruinen der militärischen Verteidigungsanlagen erhalten, und es wurden Denkmäler und Tafeln enthüllt, die an die wichtigsten Episoden der Landung und des Feldzugs auf Sizilien erinnern. Es gibt auch wichtige Museen zu diesem Thema, unter denen das Landungsmuseum in Catania hervorsticht.