Die Schlacht von Gela

In der Nacht vom 9. auf den 10. Juli 1943 begann die Landung der Alliierten an der Küste des südwestlichen Siziliens. Die U.S.-Truppen der 7. Armee unter dem Kommando von General George Patton waren an dieser Front im Einsatz.

Die Operation war durch schwierige Wetterbedingungen gekennzeichnet: In den vorangegangenen Stunden kam ein sehr starker Wind auf, der den Erfolg der zur Unterstützung der Operation eingesetzten Fallschirmjäger und Segelflugzeuge stark beeinträchtigte. Für die auf dem Seeweg transportierten Truppen stellte das Wetter jedoch keine unüberwindbaren Probleme dar. Obwohl einige Boote an den falschen Stellen landeten und durch den Wellengang behindert wurden, veranlasste der schwere Seegang die an der Verteidigung Siziliens beteiligten Achsenmächte, ihre Wachsamkeit zu verringern, da sie davon ausgingen, dass die Chancen für eine Landung unter diesen Bedingungen gering waren.

In den turbulenten Stunden der nächtlichen Landung fanden die Alliierten die Strände vermint vor, und die lange Werft vor der Stadt Gela war gesprengt worden. Diese Faktoren verlangsamten die Landung der U.S.-amerikanischen Truppen, konnten aber nicht verhindern, dass die Landung am 10. Juli 1943 abgeschlossen werden konnte.

Erst als sich die U.S.-amerikanischen Soldaten an der Küste entlang einer mehr als 60 km langen Front zwischen Licata und Scoglitti ausbreiteten, reagierten die Achsenmächte. Dies war der einzige wirkliche Versuch eines deutsch-italienischen Gegenangriffs während der Operation Husky, der jedoch erfolglos blieb.

In den frühen Morgenstunden des 11. Juli griff die Division Hermann Göring, ausgerüstet mit 56 Tonnen schweren Tigerpanzern, von Niscemi aus an, während die Division Livorno von Butera aus angriff. Der Gegenangriff war bedeutend, auch dank der Arbeit der Panzertruppen und wurde zeitweise von den italienischen und deutschen Luftstreitkräften unterstützt. Die Kämpfe betrafen die Stadt Gela direkt und reichten sogar bis in die Innenstadt. Einige Stunden lang sah es so aus, als könnte das gemeinsame Manöver der Verteidiger die U.S.-amerikanischen Streitkräfte bis ans Meer zurückdrängen, doch die Gegenoffensive kam nur wenige hundert Meter vor den Stränden zum Stillstand. Die Achsenmächte konnten zurückgedrängt werden, vor allem dank der wirksamen Kanonade der US-Kreuzer Savannah und Boise, die vor der Küste der Stadt lagen.